ヒンドゥー神話には強力な武器が数多く登場しますが、ヴィシュヌ神の愛用する弓シャルンガは、その中でも別格の存在です。「角でできたもの」を意味し、太陽のように輝き、雷のような音を立てて矢を放つ、まさに神の弓です。
シヴァの弓とのライバル関係
ピナーカ vs シャルンガ
ある時、ブラフマー神は「シヴァとヴィシュヌ、どっちの武器が強いか？」を知りたくなり、二神を煽って戦わせました。 シヴァは自身の弓ピナーカを、ヴィシュヌはシャルンガを持って対峙しましたが、戦いが激しすぎて世界が壊れそうになったため、あえなく引き分け（中止）となりました。 このエピソードから、二つの弓は対等の力を持つライバル武器とされています。
クリシュナの武器として
ヴィシュヌの第8の化身クリシュナもこの弓を使用しました。彼は叙事詩マハーバーラタの前哨戦において、この弓で数々の悪魔や敵対する王たちを打ち倒しています。回転盤チャクラムと共に、クリシュナを象徴する武器の一つです。
英雄ラーマの手に
鬼退治の切り札
ヴィシュヌの化身である英雄ラーマも、この弓を使って魔王ラーヴァナの軍勢と戦いました。 また、別の化身パラシュラーマが持っていたヴィシュヌの弓を、ラーマが受け継ぐ（弦を張ってみせる）ことで、真の化身であることを証明する名場面もあります。
ゲームでの扱い
FF11等の最強弓
ゲーム作品では、入手難易度の高い伝説の弓として登場することが多いです。実際の神話における「世界を破壊しかける」ほどの威力はさすがに再現されませんが、最高クラスの性能を与えられています。
【考察】角の弓の威力
複合弓のルーツ
古代インドの弓は竹や木だけでなく、動物の角や腱を組み合わせた「複合弓」が使われていました。 シャルンガ（角弓）という名前は、当時の最先端技術で作られた高性能兵器であることを示しています。単なる木の棒とは反発力が桁違いだったのでしょう。
まとめ
天を裂く轟音と共に、悪を射抜く正義の弓。シャルンガは、ヴィシュヌ神の慈悲と武の象徴なのです。