ファフニール：黄金を守る強欲な悪竜【ニーベルングの指環・シグルド】

強欲による変身：ドワーフから竜へ

呪われた黄金の由来

ファフニールはもともと、レギンという弟とオトという弟を持つドワーフ（または巨人）の青年でした。ある日、神々（オーディン、ロキ、ヘーニル）が旅の途中で、カワウソに変身していた彼の兄弟オトを誤って殺してしまいました。ファフニールの父フレイドマルは激怒し、神々を脅迫して賠償金（ウェアギルド）を要求します。その条件は「カワウソの皮を完全に覆い隠せるだけの黄金」でした。 ロキは仕方なく、ドワーフのアンドヴァリから黄金を奪います。その際、アンドヴァリは「その黄金と指輪（アンドヴァラナウト）を持つ者は必ず破滅する」という死の呪いをかけました。

父殺しと竜化のプロセス

黄金を手にした瞬間、ファフニールの心は強欲に支配されました。彼は実の父親フレイドマルを殺害して財宝を独り占めします。弟のレギンが分け前を求めても、冷酷に追い払いました。 彼は黄金をグニタヘイズの荒野に運び、誰にも渡すまいと黄金の山の上に寝そべり、近づくものを威嚇し続けました。そうして長い時を過ごすうちに、その邪悪な心と姿が同調し、ついには全身が硬い鱗に覆われた巨大な毒竜へと変貌してしまったのです。彼は「恐怖の兜（エギルの兜）」を被り、毒の息を吐き散らして周囲を死の平原に変えました。これは「人は欲望によって怪物になる」という教訓的な変身であり、北欧神話の中でも特に印象的なエピソードです。

英雄シグルドとの死闘

弟レギンの策略と魔剣グラム

財宝を奪われた弟のレギンは、英雄の血を引く若者シグルド（ヴォルスング家の子孫）を養育し、彼をそそかしてファフニールを殺させ、黄金を取り戻そうと画策します。レギンはシグルドのために伝説の名剣グラムを鍛え直しました。「鉄床を一撃で真っ二つにする」ほどの切れ味を持つこの剣こそが、竜殺しの鍵となります。この物語は後にワーグナーの楽劇『ニーベルングの指環』の元ネタともなり、世界的に有名になりました。

落とし穴作戦

真正面から戦っては、ファフニールの巨体と猛毒には勝ち目がないと考えたシグルドは、賢神オーディンの老人に姿を変えた助言に従い、奇策を用います。それは、ファフニールが毎日水を飲みに行く通り道に深い穴を掘り、そこに隠れて待ち伏せするというものでした。 地響きとともに巨大な竜が現れ、その毒の息が頭上を通過していきます。そして、ファフニールの心臓がある腹部が穴の上を通過した瞬間、シグルドは下から剣を突き上げました。魔剣グラムは硬い鱗のない柔らかい腹を貫き、致命傷を与えました。 瀕死のファフニールは、シグルドに「誰がお前をそそのかした？」「その黄金はお前にも破滅をもたらすぞ」と最期の呪いを残し、自分の運命を予言して息絶えました。

竜の血の秘密

その後、シグルドがファフニールの心臓を炙って食べたとき、指についた熱い脂（竜の血）を舐めたことで、不思議な力が覚醒し、突然「鳥の言葉」が理解できるようになりました。近くの木に止まっていた鳥たちが「レギンはシグルドを殺して黄金を独り占めしようとしている」と話しているのを聞いたシグルドは、先手を打って養父レギンを殺害し、黄金と呪いを一身に背負って去っていきました。

現代作品でのファフニール

小林さんちのメイドラゴン

大人気アニメ『小林さんちのメイドラゴン』では、「ファフニール」の名を持つ呪いのドラゴンが登場します。人間を「殺すべき下等生物」と見下す邪悪な性格設定ですが、なぜかゲーム廃人となり、人間の男性（滝谷）と同居生活を送るというギャップが笑いを誘います。

スマウグのモデル

『ホビットの冒険』に登場する邪竜スマウグは、間違いなくファフニールをモデルにしています。「ドワーフの財宝を奪って寝る」「非常に弁が立つ」「腹の傷が弱点」といった共通点が数多く見られます。

【考察】ドラゴンの原型

守銭奴のメタファー

トールキンは「竜の病（ドラゴン・シックネス）」という言葉を使いましたが、ファフニールの物語は、際限のない欲望が人間性を破壊し、人を怪物（孤独な守銭奴）に変えてしまうことへの教訓劇です。 西洋のドラゴンが「財宝を守る」という属性を持つのは、このファフニール伝説が起源だと言われています。黄金を守るためだけに生き、誰とも分かち合わず、最後は身内に殺される。その悲しい末路は、物質に執着しすぎることの愚かさを、何千年も前から説いています。