サルタヒコ：天孫降臨を導いた天狗の原型の神！道開きと方位除け

天孫降臨の道案内人

アマテラスの孫ニニギが、三種の神器を携えて地上へ降りようとした時、天の八衢（あめのやちまた＝いくつもの道が分かれる交差点）に、とてつもないオーラを放つ神が立っていました。その光は上は高天原、下は葦原中国まで照らすほどでした。

天の神々は恐れをなしましたが、アメノウズメが胸をはだけて問い詰めると、彼はこう答えました。 「私は国津神のサルタヒコです。天孫が降りてこられると聞き、御先（みさき＝先導役）を務めようとお待ちしておりました」

彼はニニギ一行を無事に日向の高千穂の峰まで案内しました。この功績により、彼は「啓行（みちひらき）の神」と呼ばれるようになり、物事の始まりにおいて正しい道を示す神として崇められるようになりました。キーワードである天孫降臨の神話において、最もインパクトのある脇役と言えるでしょう。

アメノウズメとの結婚と悲劇的な最期？

道案内を終えたサルタヒコは、アメノウズメに送られて故郷の伊勢の阿邪訶（あざか）へ帰りました。その際、ニニギはウズメに「サルタヒコの名を負って仕えよ」と命じ、ウズメは「猿女君（さるめのきみ）」と名乗ることになりました。これは事実上の結婚を意味し、二人は異種族（天津神と国津神）間の結婚の象徴とされています。

しかし、サルタヒコには少し間抜けな、あるいは悲劇的な最期の伝承もあります。伊勢の阿邪訶の海で漁をしていた時、比良夫貝（ひらふがい＝大きなシャコ貝のようなもの）に手を挟まれ、そのまま溺れてしまったというのです。 「底毒（そこどく）」「つぶたつ」「あわさく」といった意味深な名前が、その時の泡や水の状態につけられています。これは、海神や海人族との儀礼的な関わりや、生贄的な神話を暗示しているという説もありますが、一般的には彼のひょうきんで親しみやすいキャラクターの一部として語られます。

天狗信仰と庚申信仰

サルタヒコの長い鼻と赤い顔は、中世以降に広まった「天狗」のイメージと習合しました。全国の天狗伝説のある山や寺社では、サルタヒコが天狗と同一視されて祀られていることがよくあります。

また、道祖神（どうそじん）としての性格から、村の入り口で悪霊を防ぐ神としても信仰されました。さらに、「サル」という音から「庚申信仰（こうしんしんこう）」とも結びつきました。庚申の日（60日に1度）に、人間の体内にいる三尸（さんし）という虫が天帝に罪を告げ口しに行くのを防ぐため、徹夜で宴会をする風習ですが、この本尊として「見ざる、言わざる、聞かざる」の三猿と共にサルタヒコが祀られることが多いのです。

サルタヒコをご祭神とする主な神社

方位除け、交通安全、開業、受験など、人生の「道」に関わる祈願が多く寄せられます。

主な神社:

• 猿田彦神社（三重県伊勢市）: 伊勢神宮の内宮の近くにあり、サルタヒコの子孫である宇治土公（うじのつちぎみ）家が宮司を務める総本社格です。境内の方位石はパワースポットとして超有名です。
• 椿大神社（三重県鈴鹿市）: サルタヒコを祀る全国の神社の総本宮を名乗る（猿田彦神社と並ぶ）古社。獅子舞の発祥の地とも言われます。
• 白鬚神社（滋賀県高島市）: 琵琶湖の中に立つ鳥居で有名。祭神はサルタヒコで、延命長寿の神「白鬚明神」として親しまれています。

主なご利益:

• 道開き・開運招福: 新しいスタートを成功に導く。
• 交通安全: 旅行や運転の安全。
• 方位除け: 悪い方角の災いを防ぐ。
• 縁結び: ウズメとの仲睦まじい姿から。

迷った時、不安な時、サルタヒコは力強く背中を押し、光の差す方へ導いてくれる頼もしい神様です。