太陽神アマテラスが天岩戸に隠れて世界が闇に包まれた時、裸踊りで八百万の神々を大笑いさせ、アマテラスを外に誘い出した立役者。それがアメノウズメ（天宇受売命）です。彼女は日本最古の踊り子であり、「芸能の女神」として俳優、ダンサー、芸人など多くの表現者から信仰されています。
しかし、彼女の魅力は単なる踊りだけではありません。天孫降臨の際には、道中の不審者（サルタヒコ）に対して胸をさらけ出して対峙し、その正体を問い質すという、とてつもない度胸と交渉力を見せつけました。後にサルタヒコと結ばれ、猿女君（さるめのきみ）の祖神となったことから、縁結びや夫婦円満の神としても知られています。
「ウズメ」という名には「強女（こわめ）」や「髪飾り（かんざし）をした女」という意味があるとされ、神事における巫女（みこ）のルーツとも考えられています。彼女の行動は常にエネルギッシュで、周囲を明るく照らす太陽のような存在感を持っています。
本記事では、天岩戸神話での活躍、天孫降臨でのサルタヒコとの出会い、そして現在も続く芸能の神としての信仰について、詳しく解説していきます。
天岩戸開き：笑いで世界を救う
弟スサノオの乱暴に心を痛めたアマテラスが天岩戸（あまのいわと）に引きこもると、高天原も地上も真っ暗闇に包まれ、災いが蔓延しました。困り果てた神々は会議を開き、知恵の神オモイカネの策に従うことにしました。
その策の中心にいたのがアメノウズメです。彼女は岩戸の前で桶（うけ）を伏せて踏み鳴らし、神がかりして踊り始めました。興に乗った彼女は着物の紐をほどき、胸を露出し、袴の紐まで垂らして下半身まであらわにするという、とんでもなく滑稽でエロティックな踊りを披露しました。
これを見た八百万の神々は「なんて面白いんだ！」とドッと大笑いしました。その笑い声があまりに楽しそうなので、不審に思ったアマテラスが岩戸を少し開けて「暗闇の中でなぜ皆笑っているのか」と問いました。ウズメは「あなた様より尊い神様がいらしたので、皆喜んでいるのです」と答え、鏡を差し出しました。興味を惹かれて身を乗り出したアマテラスを、怪力のタヂカラオが引っ張り出し、世界に光が戻ったのです。
アメノウズメの踊りは「神楽（かぐら）」の起源とされ、笑いや芸能が持つポジティブな力が、閉塞した状況を打破することを象徴しています。
天孫降臨とサルタヒコとのロマンス
アマテラスの孫、ニニギノミコトが地上に降りる「天孫降臨」の際にも、アメノウズメは重要な役割を果たします。一行が道を進んでいると、天と地を照らすような眼光鋭い異形の神が道を塞いでいました。
男神たちが恐れて進めない中、アマテラスはアメノウズメに命じます。「あなたは顔を合わせても気後れしないから、あの者が誰か聞いてきなさい」。ウズメはここでも乳房を露出し、裳（も）の紐をへその下まで押し下げて、笑いながら（あるいは威嚇しながら）その神に近づき、「天孫の道に立つお前は何者か！」と問い詰めました。
その神は国津神のサルタヒコ（猿田彦神）と名乗り、「天孫を出迎えに来た」と答えました。誤解が解け、サルタヒコはニニギを先導することになります。この縁でウズメはサルタヒコを故郷の伊勢まで送り届け、そのまま彼の妻となり、「猿女君（さるめのきみ）」という名を授かりました。この二柱の神は、今では共に「道開きの神」や「夫婦神」として祀られています。
芸能の神、縁結びの神としての信仰
アメノウズメは、神楽や舞踊、演劇など、あらゆる芸事の守護神として広く信仰されています。
主な神社:
- 椿大神社（三重県鈴鹿市）: サルタヒコを祀る神社の境内に、アメノウズメを祀る「椿岸神社」があります。芸能上達を願う多くの芸能人が参拝に訪れます。
- 猿田彦神社（三重県伊勢市）: こちらも境内に「佐瑠女神社（さるめじんじゃ）」があり、芸能・スポーツ・縁結びの神として有名です。
- 天岩戸神社（宮崎県高千穂町）: 天岩戸神話の舞台とされる場所で、ウズメの活躍を伝えています。
- 車折神社（京都府京都市）: 境内社の「芸能神社」が有名で、ここもウズメを祭神としています。朱塗りの玉垣には多くの芸能人の名前が並んでいます。
主なご利益:
- 芸能上達: 踊り、歌、演技などのスキルアップ。
- 縁結び: サルタヒコとの結婚から。
- 鎮魂: 魂を鎮め、活力を与える。
- 魔除け: 邪気を笑い飛ばす力。
笑う門には福来る。アメノウズメの物語は、明るさと度胸、そしてユーモアが人生の道を切り開く最強の武器であることを教えてくれます。
まとめ
裸踊りで神々を笑わせ、強面の神を愛嬌で手懐けたアメノウズメ。彼女は日本神話における最初のエンターテイナーであり、平和的な解決をもたらすトリックスターでもあります。何かに詰まった時、彼女の天真爛漫なパワーはきっとあなたの心の岩戸も開いてくれるでしょう。