アーサー王伝説の中核をなし、中世ヨーロッパ文学における至高の探求対象となった聖杯（ホーリー・グレイル）。それは手に取ればあらゆる病を癒やし、永遠の命と無尽蔵の食物をもたらすとされる奇跡の器です。しかし聖杯は単なる便利な魔法のアイテムではありません。選ばれた、魂の穢れなき騎士だけが到達できる、精神的・宗教的な「完全性」の象徴なのです。
聖なる血の器
キリストの血
最も一般的な伝承では、聖杯は最後の晩餐でイエス・キリストがワインを飲み、その後、十字架上のイエスの脇腹から流れた血をアリマタヤのヨセフが受け止めた杯とされています。この聖遺物はヨセフによってブリテン島（イギリス）へ運ばれ、アヴァロンの地で秘密裏に守られてきたと言われます。
聖杯城と漁夫王
聖杯は、不思議な城「カーボネック」に安置され、傷ついた王（漁夫王）によって守られていました。王の傷は国自体の荒廃とリンクしており、聖杯の探求者が正しい問いかけをすることで王は癒やされ、国も緑を取り戻すという「国土回復」のモチーフが含まれています。
円卓の騎士の探求
ガラハッドの選定
アーサー王の円卓の騎士たちはこぞって聖杯探求の旅に出ました。しかし、最強の騎士ランスロットでさえ、王妃グィネヴィアとの不義の恋ゆえに、聖杯を見ることは許されませんでした。
天への帰還
完全に純粋な心を持つ騎士ガラハッド（ランスロットの息子）、パーシヴァル、ボールスの三騎士だけが聖杯に到達しました。特にガラハッドは聖杯の神秘を完全に理解し、その魂は肉体を離れて天へと召され、聖杯もまた天に引き上げられて地上から消え去りました。
【考察】ケルトとキリスト教の融合
魔法の釜
聖杯のルーツは、ケルト神話に登場する「死者を蘇らせる魔法の大釜」や「無尽蔵に食料が出る豊穣の器」にあると考えられています。この異教的な魔法の器が、キリスト教の聖餐の杯と結びつき、独特の聖杯伝説が形成されました。
内なる探求
ユング心理学などでは、聖杯探求は「自己実現」や「全体性の回復」のプロセスとして解釈されます。外の世界に宝物を探す旅は、実は自分自身の内面の完成を目指す魂の遍歴のメタファーなのです。
まとめ
聖杯は今もどこかに隠されているのか、それとも最初から私たちの心の中にあるのか。その答えを求めて、人々は物語を語り継ぎます。