日本神話には「タマヨリヒメ」という名前の神が実は複数人登場します。これは固有名詞というより、「神霊（タマ）が憑りつく（ヨリ）巫女（ヒメ）」という役割を表す言葉だからです。その中でも最も有名で、日本の歴史にとって決定的に重要な役割を果たしたのが、海神（ワタツミ）の娘であり、初代天皇の母親となった**玉依姫（タマヨリヒメ）**です。姉の代わりに甥っ子を育て、やがてその甥っ子と結ばれるという、数奇な運命を辿った慈愛の女神を紹介します。
姉から託された子育て
叔母であり、妻であり、母
姉のトヨタマヒメが、夫ホオリ（山幸彦）に出産の姿（サメの姿）を見られたことを恥じて海へ帰ってしまった後、残された赤ん坊（ウガヤフキアエズ）の養育を任されたのが妹のタマヨリヒメでした。彼女は乳母として、また母親代わりとして献身的にウガヤフキアエズを育て上げました。自分の子ではない子を、海の世界からわざわざ地上へ来て育てるというのは、並大抵の愛情ではありません。
皇統の守護者
そしてウガヤフキアエズが立派に成人すると、今度は彼の妻として結婚しました。甥っ子と結婚するというのは現代の感覚では驚きですが、神話では血統の純粋さを保つための神聖な婚姻とされます。二人の間には4人の子供が生まれ、その末っ子のカムヤマトイワレヒコこそが、後の神武天皇です。彼女は神々の血を受け継ぎ、それを人間の王（天皇）へと繋ぐための重要なパイプ役を果たしました。
水と安産の神として
鵜戸神宮と下鴨神社
宮崎県の鵜戸神宮をはじめ、京都の下鴨神社（賀茂御祖神社）など多くの由緒ある神社に祀られています。鵜戸神宮は、彼女が子育てをした洞窟の中にあり、安産の聖地として有名です。水を司る龍神としての性格と、立派に子供を育て上げた実績から、安産・育児・縁結び・海上安全の神として、古くから女性を中心に広く信仰されています。また、下鴨神社では「美麗の神」としても崇敬を集めています。
まとめ
自らは表舞台に立って世界を動かすことはありませんでしたが、次世代へ命を繋ぐために深い愛を注ぎ続けた玉依姫。その静かで献身的な姿は、すべての母なるものの象徴として、私たちを優しく包み込んでいます。