アクロカントサウルス（Acrocanthosaurus）は、白亜紀前期の北米で頂点に立っていた巨大肉食恐竜です。名前は「高い棘を持つトカゲ」を意味し、背骨から伸びた長い神経棘が特徴です。これによって背中が盛り上がり、強力な筋肉が付着していたと考えられています。ティラノサウルスが登場する前の時代の王者です。
背中の棘
背骨の突起はスピノサウルスほど長くはありませんが、太い筋肉を支える土台になっていたという説や、ディスプレイ用の帆があったという説があります。いずれにせよ、獲物を押さえつけるための強力な背筋を持っていた可能性が高いです。
竜脚類狩り
テキサス州のパラクシー川には、アクロカントサウルスが巨大な竜脚類（サウロポセイドンなど）を追跡したとされる足跡化石が残っています。自分より遥かに巨大な獲物にも果敢に挑んでいた証拠です。
強力な腕
ティラノサウルスとは異なり、カルカロドントサウルス類に近い彼らは、比較的大きく力強い腕を持っていました。鋭い鉤爪で獲物に深い傷を負わせることができました。
まとめ
アクロカントサウルスは、力強さと威圧感を兼ね備えたハンターです。その隆々とした背中は、王者の象徴だったに違いありません。