八咫烏（ヤタガラス）：神武天皇を導いた三本足の神鳥【熊野古道・サッカー日本代表】

神武東征の立役者

熊野から大和へ

『古事記』や『日本書紀』によれば、神武天皇（カムヤマトイワレビコ）は九州から東へと遠征し、大和の地で国を開こうとしていました。しかし、大阪側からの上陸に失敗し、迂回して熊野（和歌山）の山中に入りましたが、深い原生林と荒ぶる神々の毒気によって道に迷い、軍は全滅の危機に瀕しました。 その時、高天原の天照大御神（アマテラス）は「今、案内役を送る」と告げ、夢の中に現れたのが八咫烏でした。目を覚ました天皇の前には実際に巨大なカラスが待っており、その後をついていくことで無事に山を抜け、大和の橿原宮で即位することができたのです。 「八咫（やた）」とは「非常に大きい」という意味です。単なる鳥ではなく、神の使いとしての威厳に満ちた姿だったのでしょう。

賀茂氏の祖先

八咫烏は、後に人の姿となって「賀茂建角身命（カモタケツヌミノミコト）」という神様になったとも伝えられています。京都の下鴨神社の祭神であり、賀茂氏（陰陽師で有名）の先祖にあたります。鳥であり、人であり、神であるという多面性を持っています。

三本足と太陽信仰

太陽に住む鳥

八咫烏の最大の特徴である「三本足」。これには中国の陰陽五行思想が深く関わっています。 古代中国では、太陽の中には三本足の烏（金烏）が住んでいると考えられていました。足が3本ある理由は、「奇数（陽数）である」「天・地・人を表す」「日の出・日の入り・南中という太陽の3つの動きを表す」など諸説あります。 日本でもカラスは、朝に太陽と共に現れ、夕方に太陽と共に帰っていくことから、太陽神（天照大御神）の使いとして相応しいとされたのです。黒い体は、太陽の黒点を表しているという説もあります。

勝利のシンボル

日本サッカー協会（JFA）のシンボルマークに八咫烏が採用されたのは1931年です。これは、和歌山県出身で「日本サッカーの生みの親」と呼ばれる中村覚之助に敬意を表して、熊野の神鳥をデザインしたと言われています。 八咫烏がボールを押さえているデザインには、「ゴール（目標）まで正しく導く」「俊敏に空を飛ぶ」という願いが込められており、日本代表チームの守り神として定着しました。

現代作品での八咫烏

ペルソナシリーズ

ゲーム『ペルソナ』では、疾風属性や核熱属性を持つ強力なペルソナとして登場します。デザインもスタイリッシュで、神秘的な雰囲気を纏っています。

阿部智里『八咫烏シリーズ』

小説『八咫烏シリーズ』では、人の姿に変身できる八咫烏の一族が支配する異世界「山内」を舞台に、激しい権力闘争と謎解きが描かれます。ここでは八咫烏は単なる鳥ではなく、政治や文化を持つ高度な種族として深く掘り下げられています。

【考察】カラスの知能

賢者の鳥

現実のカラスも非常に知能が高く、道具を使ったり、人の顔を覚えたりします。古代の人々は、森の中で迷った時にカラスの鳴き声を頼りに里の方向を知ったり、カラスの動きで予兆を感じ取ったりしたのでしょう。 不吉な鳥として嫌われることもありますが、日本では古来より「神の使い」として、その賢さに敬意が払われてきたのです。

【象徴】黒点の謎

太陽の中にいる黒い鳥。これは文字通り「太陽黒点」の観測記録だという説があります。古代中国の天文学者は、太陽の中に時折現れる黒い点を「烏」に見立てたのかもしれません。科学的な観測が神話に昇華された、興味深い例と言えます。また、熊野地方ではカラスは神の使いとして大切にされており、熊野那智大社の「烏文字」で書かれた護符（牛王宝印）は、厄除けとして全国に広まりました。この護符の裏に誓約文を書き、それを破ると「熊野のカラスが三羽死ぬ（神罰が下る）」と信じられていたのです。

【関連用語集】

• 熊野三山（くまのさんざん）：和歌山県にある熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社の総称。八咫烏はここの神使とされる。
• 神武天皇（じんむてんのう）：日本神話における初代天皇。日向（宮崎県）から東征し、大和（奈良県）で即位した。
• 賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）：八咫烏が人の姿になったとされる神。京都・下鴨神社の祭神。
• 金烏（きんう）：中国神話で太陽の中に住むとされる三本足のカラス。八咫烏の原型。
• 中村覚之助（なかむらかくのすけ）：明治時代の教育者で、日本にサッカーを紹介した人物。和歌山県那智勝浦町出身であることから、JFAのシンボルにあやかったとされる。