ガルム：冥界ヘルヘイムの番犬【北欧神話の狂犬・ラグナロクの死闘】

血塗られた胸を持つ番犬

グニパヘリルの守護者

ガルムは、氷と寒気に閉ざされた死者の国ヘルヘイムに入るための門、あるいはその手前にある洞窟グニパヘリル（「突き出た洞窟」の意）に鎖で繋がれています。彼の最大の特徴は、その胸が常に犠牲者の血で赤く染まっていることです。この「血に染まった胸」という描写は、彼が単なる番犬ではなく、侵入者や逃亡者を積極的に狩り、その肉を食いちぎる獰猛な捕食者であることを示唆しています。 彼はヘルヘイムの女王ヘルの忠実な下僕であり、死者の国の秩序を乱す者には容赦しません。死者の国には、病死や老衰で死んだ者たちが集まりますが、中には現世への未練から逃げ出そうとする亡者もいます。ガルムはそうした不穏分子を監視し、決して現世へ戻さないための「生きた錠前」としての役割を果たしているのです。普段は神々が作った強力な鎖に繋がれていますが、これは彼自身の凶暴性を抑えるためでもあります。ラグナロクが近づくとその拘束を解き放ち、自由になって暴れ回ると予言されています。

フェンリルとの混同と区別

北欧神話にはもう一匹、世界を滅ぼす有名な狼の怪物フェンリル（Myth 14）が登場します。ガルムとフェンリルは、しばしば混同されたり、同一視されたりすることがあります。「鎖に繋がれている」「ラグナロクで解き放たれる」「神を殺す」という共通点があるためです。 一部の学者や解釈では、ガルムは「フェンリルの別名」、あるいは「フェンリルが冥界にいる時の姿」だとも考えられています。実際、古エッダの一部ではフェンリルのことを指して「犬」と呼ぶ箇所もあり、境界は曖昧です。しかし、北欧神話の原典である『スノッリのエッダ』などにおいては、フェンリルはオーディンと戦い、ガルムはテュールと戦うと明確に書き分けられています。一般的には「フェンリルは主神を呑むほど巨大な終末の狼」「ガルムは冥界を守る血塗られた番犬」として区別して考えるのが自然でしょう。

ラグナロクでの死闘

遠吠えが告げる終末

『巫女の予言』において、ラグナロクの到来は「ガルムがグニパヘリルで激しく吠える」ことによって告げられます。彼の遠吠えは、鎖がちぎれる合図であり、巨人の軍勢が進軍を開始する合図でもあります。それは単なる犬の鳴き声ではなく、世界の理（ことわり）が崩壊し、混沌の時代が始まることを告げる絶望のサイレンなのです。

テュールとの対決

世界の終末ラグナロクにおいて、地底から解放されたガルムは、アース神族に牙を剥いて突撃しました。彼が戦う相手として選んだのは、かつてフェンリルに片腕を食いちぎられた隻腕の軍神、テュールでした。 テュールは勇猛な戦士として知られ、かつては主神の座に近い存在でしたが、冥界の狂犬ガルムの凶暴さも凄まじいものでした。このマッチアップは非常に因縁めいています。テュールは「狼（フェンリル）」によって片腕を失い、最後は「犬（ガルム）」によって命を落とすからです。二者の戦いは壮絶を極め、互いに致命傷を与え合い、最終的には相打ちとなって倒れます。ロキやヘイムダルなど多くの神々が相打ちとなるラグナロクにおいて、軍神テュールの命を奪ったという事実は、ガルムの実力がフェンリルやヨルムンガンドといった主級の怪物に匹敵する「神殺し」クラスであることを証明しています。

世界の冥界犬との比較

ケルベロスとの違い

ギリシャ神話のケルベロスとガルムは「冥界の番犬」という役割は同じですが、いくつかの興味深い違いがあります。

1. 頭の数: ケルベロスは3つ（説によっては50や100）の首を持つ「多頭犬」としてのイメージが強いですが、ガルムは通常「4つの目を持つ犬」あるいは単なる巨大な犬として描かれ、多頭である記述は少ないです。
2. 属性: ケルベロスは生者が冥界に入るのを防ぎ、死者が出るのを防ぐ「門番」としての職務・規律を持っています。一方、ガルムは「胸が血に染まっている」という描写から、より「殺戮」や「血」への飢えが強調された、コントロール不能な狂暴な存在として描かれています。ケルベロスが「番人」なら、ガルムは「処刑人」に近いニュアンスを持っています。
3. 最期: ケルベロスはヘラクレスに生け捕りにされましたが、殺されてはいません。神話の中で生き続けています。一方、ガルムはラグナロクという最終戦争で戦い、死ぬことが定められています。これは「永遠の循環」を重視する北欧神話特有の「滅びの美学」を体現していると言えるでしょう。