「桜の花が咲くように美しく、しかし花のように儚い命」。そんな名前の意味を持つコノハナサクヤヒメ（木花咲耶姫）。彼女は日本神話に登場する女神の中で最も美しいと称されるだけでなく、日本人の心の象徴である「富士山」の祭神（浅間大神）としても知られています。
彼女は天上の神であるニニギノミコト（アマテラスの孫）に一目惚れされ、結婚しました。しかし、その結婚生活には彼女の父であるオオヤマツミ（大山津見神）の深遠な意図と、姉イワナガヒメとの残酷な対比、そして夫からの浮気の疑いという波乱が含まれていました。
身の潔白を証明するために、彼女は産屋に火を放ち、その中で出産するという驚くべき行動に出ます。このことから、彼女は単なる美しい女神ではなく、水徳（火を鎮める力）と火徳（火を操る力）の両方を持つ強力な神、そして安産と子育ての守護神としても信仰されています。
本記事では、ニニギとの出会いから「天孫の寿命」が決まった経緯、火中出産の伝説、そして彼女を祀る浅間神社の信仰について詳しく解説します。
ニニギとの出会いと「寿命」の起源
高天原から地上に降り立ったニニギノミコトは、笠沙の岬（かささのみさき）で美しい娘、コノハナサクヤヒメに出会いました。一目惚れしたニニギが求婚すると、彼女の父オオヤマツミは大いに喜び、姉のイワナガヒメ（石長比売）も一緒に嫁がせました。
しかし、イワナガヒメは岩のように醜い容姿をしていました。ニニギは恐れをなして、姉だけを親元へ送り返してしまいます。これを知った父オオヤマツミは深く嘆き、こう言いました。 「私が娘二人を差し上げたのは、コノハナサクヤヒメを娶れば、天孫の命は桜の花のように華やかに栄え、イワナガヒメを娶れば、その命は岩のように永遠に変わらないものになるようにと祈ってのことでした。しかし、イワナガヒメを返された今、天孫の命は桜の花のように短く儚いものになるでしょう」
こうして、それまで不死であった神々（天孫）の子孫である天皇や人間に、限りある「寿命」が設定されたとされています。この残酷ながらも美しい説話は、日本人の美意識や無常観に深く影響を与えています。
火中出産：燃え盛る産屋での証明
ニニギと結ばれてコノハナサクヤヒメはすぐに妊娠しましたが、ニニギは「たった一夜の契りで妊娠するとはおかしい。それは私の子供ではなく、国津神（地上の神）の子ではないか」と疑いをかけました。
高貴な天孫である夫に疑われた彼女は、怒りと悲しみの中で潔白を証明することを決意します。「もし国津神の子であれば難産で死ぬでしょう。しかし、あなたの子であれば無事に生まれるはずです」と宣言し、出入口のない産屋を作り、土で塗り固め、その中に入りました。
そして出産の時、彼女は産屋に火を放ちました。燃え盛る炎の中で、彼女は少しもひるむことなく、火照命（ホデリ＝海幸彦）、火須勢理命（ホスセリ）、火遠理命（ホオリ＝山幸彦）という三柱の神を次々と無事に産み落としました。これによって、子供たちが正真正銘ニニギの子であることが証明されたのです。
この伝説から、彼女は「火の神」とも「水の神（火を消す力）」とも見なされ、また困難な状況でも無事に子供を産む「安産の神」として篤く信仰されています。
富士山の神、浅間大神としての信仰
コノハナサクヤヒメは、日本一の名峰・富士山そのものを神格化した「浅間大神（あさまのおおかみ）」と同一視されています。もともと浅間大神は火山の神として恐れられていましたが、噴火を鎮めるために、水徳を持つコノハナサクヤヒメが祀られるようになったと考えられています。
主な神社:
- 富士山本宮浅間大社（静岡県富士宮市）: 全国の浅間神社の総本宮。徳川家康の崇敬を受け、現在の壮麗な社殿が造営されました。富士山頂上（奥宮）もこの神社の境内地です。
- 北口本宮冨士浅間神社（山梨県富士吉田市）: 富士登山の吉田口登山道の起点であり、巨木に囲まれた荘厳な神社です。
- 箱根神社（神奈川県箱根町）: コノハナサクヤヒメ、ニニギ、ホオリの三神を「箱根大神」として祀っています。
主なご利益:
- 安産・子育て: 火中出産の故事から。
- 火難除け: 火を制御する神徳。
- 縁結び・恋愛成就: ニニギとのロマンスから。
- 航海安全・漁業繁栄: 息子たちが海の神に関係することから。
美しさと強さを兼ね備えたコノハナサクヤヒメ。彼女は桜の季節には華やかに、そして霊峰富士として威厳を持って、私たち日本人を見守り続けています。
まとめ
桜の化身であり、火の中で子を産んだ情熱的な母神コノハナサクヤヒメ。彼女の物語は、美しさの背後にある強烈な意志と、限りある命の尊さを教えてくれます。富士山を仰ぎ見る時、その頂に鎮座するこの美しい女神の姿を思い浮かべてみてください。