相棒の雷神と共に、現代でも日本美術のスターとして君臨する風神（フウジン）。筋骨隆々な鬼の姿で、風がパンパンに詰まった大きな白い袋（風袋）を両手で抱え、空を駆ける姿で描かれます。雷神が「音と光」という瞬間的な恐怖を象徴するなら、風神は「目に見えない力」や「持続する脅威」の象徴です。毎年日本に上陸する台風や、冬の厳しい季節風など、島国日本にとって風は生活を左右する重大な要素でした。日本神話においても重要な位置を占める、この気まぐれな神様について、そのルーツから「神風」のエピソードまで深く掘り下げていきます。
風袋を抱えた緑の鬼
姿の定着と国際的なルーツ
風神のトレードマークである「風袋（かざぶくろ）」を背負った姿。実はこのデザインは日本オリジナルではありません。その起源は、遠くシルクロードを経由して、ギリシャ神話の風神ボレアスや、中央アジアの風神のイメージが日本に伝わったものだと言われています（ボレアスも風をはらんだ布や袋を持っています）。インドや中国を通る過程で、異国の神の姿が仏教美術に取り入れられ、日本に伝わった際にはそこに「鬼」の要素が加わり、角が生え、牙をむき出しにした恐ろしくも力強い姿が完成しました。 俵屋宗達の『風神雷神図屏風』では、雷神の白（または赤）に対して、風神は緑色（または青）の肌で描かれることが多く、色彩的にも見事な対比をなしています。風袋の口を少し緩めれば爽やかなそよ風が、大きく開けば家屋を吹き飛ばす暴風が吹き出すと信じられていました。
仏教での役割
本来、風神は仏教の世界において、千手観音に従う二十八部衆の一つとして数えられます。雷神と共に観音様を守護するガードマン的な役割です。京都の三十三間堂にある国宝の風神雷神像は、鎌倉時代の彫刻の傑作として知られ、写実的な筋肉表現と、今にも動き出しそうな迫力で見る者を圧倒します。ここでは、単なる鬼ではなく、仏法を守る崇高な存在として扱われ、大切に祀られています。
日本神話と神風信仰
日本を救った奇跡の風
日本神話においても、風の神はシナツヒコ（志那都比古神）として登場します。イザナギとイザナミの間に生まれた神で、風神と同一視されることもあります。 風神の力が国家レベルで崇められた最大の出来事は、鎌倉時代の「元寇（蒙古襲来）」です。当時、ユーラシア大陸を席巻した最強のモンゴル帝国の船団が、圧倒的な戦力で日本（九州北部）に押し寄せました。もはや日本の命運も尽きたかと思われたその時、文永・弘安の役の二度にわたって、巨大な暴風雨（台風）が博多湾を襲い、敵船をことごとく沈没させました。 当時の人々はこれを偶然の気象現象とは考えませんでした。「神風（かみかぜ）」、つまり伊勢神宮のアマテラスや風神シナツヒコ、そしてこの風神が日本を守るために吹かせた奇跡の風だと固く信じたのです。これ以降、「日本は神の国であり、危機には必ず神風が吹く」という思想が強まりました。風神は単なる自然現象の擬人化から、国を守護する強力な軍神のような扱いを受けるようになり、その地位を揺るぎないものにしました。
現代文化における風神
雷神とのセット出演
現代のゲームやアニメでは、風神単体で登場することは稀で、ほとんどの場合、雷神とセットの「ライバル」「兄弟」「コンビ」として登場します。
- 『ファイナルファンタジーVIII』: GF（召喚獣）として「風神・雷神」が登場。風神は眼帯をした「～だ」口調を使わないクールな女性キャラクターとして、雷神は「～だんべ」口調のパワフルな男性として大胆にアレンジされています。原作の鬼のイメージから大きく飛躍したキャラクターデザインです。
- 『ゼルダの伝説 風のタクト』: 竜の島で風を司るボスキャラクターとして登場。筋斗雲に乗ったカエルっぽい姿をしており、風神雷神図のイメージをユーモラスに再現しています。主人公に「風の唄」を授ける重要な役割を担います。
このように、雷神と対になる「風属性」のボスキャラとしての地位は揺るぎないものとなっています。
【考察】風邪の語源
病気の「風邪（かぜ）」という文字にも「風」が入っています。これは、昔の人が「悪い風（邪風）が体に入り込むことで病気になる」と考えていたためです。平安時代の絵巻物（『辟邪絵』など）では、疫病神が風神のようや袋を持っていて、そこから病気の風を人々に吹き付けている様子が描かれています。風神は人々に恵みをもたらす守り神であると同時に、疫病を運ぶ恐ろしい存在としても畏怖されていたのです。だからこそ、丁重に祀って鎮める必要があったのでしょう。
まとめ
見えない空気を操り、船を運び、時には国をも守る風神。その袋の中には、日本人の自然に対する畏敬の念と、目に見えないものへの豊かな想像力が詰まっているのです。