「決して開けてはならない」。その禁忌が破られた瞬間、世界は変貌しました。パンドラの箱（正しくは壺）は、ギリシャ神話において人類がいかにして苦しみを知るようになったかを説明する重要なアイテムです。神々の贈り物として届けられた美しい容器、しかしその中身は、それまで地上に存在しなかった老い、病、嫉妬、争いといったあらゆる災厄でした。そして、全てが飛び去った後に底に残された「希望」が何を意味するのか、今も多くの議論を呼んでいます。
美しき災い
ゼウスの報復
プロメテウスが天界の火を盗んで人間に与えたことに激怒したゼウスは、報復として「パンドラ（全ての贈り物）」という最初の女性を創らせました。神々は彼女に美貌や才芸を与えましたが、ヘルメスは「狡猾な心」と「嘘」を吹き込みました。そしてゼウスは、彼女に一つの『壺（ピトス）』を持たせ、プロメテウスの弟エピメテウスの元へ送り込んだのです。
箱か壺か
元々のギリシャ語聖書では「ピトス（大きな水瓶や貯蔵用の壺）」と記されていましたが、ルネサンス期のエラスムスがラテン語に翻訳する際に「ピクシス（箱）」と誤訳し、それが定着して「パンドラの箱」と呼ばれるようになりました。
解き放たれた悪
好奇心の代償
エピメテウスと平和に暮らしていたパンドラでしたが、ゼウスから「決して開けてはならない」と言われていた壺の中身が気になって仕方ありませんでした。ある日、好奇心に負けて蓋を開けると、黒い煙と共に疫病や悲嘆、悪徳などが一斉に飛び出し、世界中に拡散しました。人間が苦労や死の恐怖に苛まれる時代の始まりです。
エルピス
驚いたパンドラが慌てて蓋を閉めると、壺の縁のところに「エルピス（希望または予知）」だけが取り残されました。これが「どんな苦難にあっても希望だけは人間の手元に残る」というポジティブな意味なのか、それとも「未来を知る力（予知）だけは封印されたため、人間は絶望せずに生きていける」という皮肉な意味なのか、解釈は分かれます。
【考察】不可避な運命
人間の条件
パンドラの物語は、キリスト教の「原罪」の物語（イヴと禁断の果実）とよく比較されます。どちらも女性の行動によって人類が楽園を追放される構造を持っています。これは、苦しみや死が人間の逃れられない条件であることを説明するための、古代人の神話的装置と言えるでしょう。
災厄か希望か
現代において「パンドラの箱を開ける」という言葉は、触れてはならない真実や、収拾のつかない事態を引き起こすことを意味します。しかし、最後に希望が残ったという結末は、どんなに過酷な現実の中にも、救いの可能性が存在することを示唆しています。
まとめ
好奇心が生んだ悲劇の象徴でありながら、最後の救いをも内包する神秘の器。パンドラの箱は、矛盾に満ちた人間の生そのものを映し出しています。