その名は「先に考える者（先見）」を意味するプロメテウス。彼は神でありながら神々の王ゼウスに背き、泥から作った人類を救うために「神の火」を盗み出しました。人類史上最大の恩人であり、最初の反逆者。その代償として彼が受けた永遠の責め苦は、あまりにも過酷な物語として語り継がれています。
人類の創造主にして守護者
泥からの創造
プロメテウスは、水と土をこねて神々の姿に似せて人間を創ったとされています。弟のエピメテウス（後で考える者）が動物たちに「強さ」や「速さ」を配ってしまい、人間に与えるものが無くなってしまったため、プロメテウスは人間に「直立歩行」と「知恵」、そして最後に「火」を与えました。
ゼウスとの知恵比べ
生贄の儀式の際、彼は美味しそうな肉を粗末な皮で包み、骨を脂身で包んでゼウスに選ばせました。ゼウスは見た目の良い脂身（中身は骨）を選んでしまい、以来人間は美味しい肉を自分たちで食べ、神には骨と脂を捧げるようになりました。これに激怒したゼウスは没収した「火」を、プロメテウスは天界から大ウイキョウの茎に移して盗み返し、人間に与えました。
カウカーソス山の磔刑
永遠の肝臓喰い
火を盗んだ罰として、プロメテウスはカウカーソス山の山頂の岩に鎖で縛り付けられました。そして毎日鷲がやってきて、彼の肝臓をついばんで食べるのです。彼は不死身であるため、夜の間に肝臓は再生し、翌日また食われるという激痛と無限の苦しみが3万年も続きました。最終的に、英雄ヘラクレスが鷲を射殺して彼を解放しました。
パンドラの箱
ゼウスの怒りは人間にも向けられました。彼はプロメテウスの弟エピメテウスの元へ、「あらゆる贈り物」を持った美女パンドラを送り込みました。プロメテウスの忠告を無視して弟が彼女を受け入れた結果、彼女が持っていた箱（壺）から世界中に災厄が解き放たれました。
現代におけるプロメテウス
科学と犠牲の象徴
「プロメテウスの火」という言葉は、人間の力では御しきれない強大な科学技術（原子力など）の比喩として使われます。映画『オッペンハイマー』の原作伝記のタイトルが『アメリカのプロメテウス』であるように、彼は「人類に過ぎた力を与え、その罪を背負う者」のアイコンとなっています。
まとめ
自らの苦痛と引き換えに、人類に文明の光を与えた聖なる罪人。プロメテウスの物語は、知恵を持つことの責任と、権力に屈しない意志の尊さを私たちに問いかけています。