英雄ベオウルフは生涯でいくつかの剣を使いましたが、そのどれもが彼の怪力に耐えられず折れてしまいました。その最後の一振りがネイリングです。王となり老境に入った彼が、国を守るためにドラゴンと戦った時、この剣は悲劇的な結末を迎えます。
ドラゴンとの対決
最後の希望
炎を吐き国を荒らすドラゴンに対抗するため、ベオウルフ王は鉄の盾と名剣ネイリングを携えて戦いに挑みます。ネイリングは「爪」や「釘」を意味するとされる古の名剣で、切れ味鋭い業物でした。
ベオウルフの怪力
戦いの最中、ベオウルフは渾身の力でネイリングをドラゴンの頭に叩きつけました。しかし、あろうことか剣はその衝撃に耐えきれず、バキリと砕け散ってしまいました。叙事詩の中で「ベオウルフの腕力が強すぎて、どんな剣も役に立たなかった」と語られる皮肉な場面です。
フルンティングとの違い
借り物の剣と自分の剣
若き日のグレンデルの母との戦いでは、家臣から借りた剣「フルンティング」を使いましたが、これも怪物の皮膚に傷一つつけることができませんでした。ネイリングは物理的には有効打を与えましたが、耐久力が足りなかったのです。結局、ベオウルフは剣に頼らず（あるいはダガーで）敵を倒す運命にあったのでしょう。
英雄の孤独とウィグラフの助け
剣が折れ、炎に巻かれたベオウルフですが、唯一逃げずに踏みとどまった部下ウィグラフと共に、最後はダガーでドラゴンを倒します。ネイリングの破壊は、ベオウルフの時代の終わりと、次世代への継承を告げる悲劇的なファンファーレだったのかもしれません。そして、ドラゴンと共に倒れたベオウルフの遺体は、海を見下ろす岬に埋葬され、彼の武勇は永遠に語り継がれることになりました。
まとめ
ネイリングは「弱い剣」ではなく、英雄の規格外の力に追いつけなかった悲運の剣です。最強の騎士には、最強の武器さえも脆すぎるのかもしれません。