タナトス：安らかな死をもたらす黒き翼の神【ギリシャ神話】

眠りと死は兄弟

ヒュプノスの双子の兄

タナトスは夜の女神ニュクスの息子であり、眠りの神ヒュプノスの双子の兄です。古代の人々にとって、眠りと死は非常に似た状態（目覚めるか、目覚めないかの違い）と考えられていました。二人は共に冥界の奥深く、陽の当たらない場所に住み、夜になると地上へ飛んできて、人々に眠りと安息（死）をもたらします。

死神を騙した男シシュポス

捕まった死神

狡猾な王シシュポスは、自分の寿命が尽きて迎えに来たタナトスを騙し、なんと鎖で縛り上げて監禁してしまいました。死神が捕まっている間、地上の人間は誰も死ぬことができなくなり、戦場で首を切られても死なない兵士で溢れかえりました。これに困った軍神アレスがタナトスを救出し、ようやく世界の秩序が戻りました。

ヘラクレスとの力比べ

また、アドラメトス王の妻アルケスティスの魂を奪いに来た際、友人であったヘラクレスに力ずくでねじ伏せられ、魂を置いて逃げ帰ったという情けない逸話もあります。意外と物理攻撃に弱い一面があるようです。

心理学でのタナトス

死への衝動

精神分析学者フロイトは、人間に備わる「生への欲動（エロス）」と対になるものとして、攻撃や破壊に向かう「死への欲動」をデストルドーと呼び、後にこれらをタナトスと関連付けました。現代では「タナトス」という言葉は、死への誘惑や憧れといった意味で使われることもあります。