ステゴサウルス：背中に板を持つ剣竜類【脳はクルミサイズ？】

ステゴサウルスとは？

奇妙な背中の板

背中には五角形のような骨の板が17枚ほど並んでいました。これは骨格とは直接つながっておらず、皮膚に埋まっていただけでした。

尻尾の武器「サゴミザー」

尻尾の先端にある4本の鋭いスパイクは強力な武器でした。実際に、捕食者アロサウルスの化石から、このスパイクによる傷跡が見つかっています。

脳みそはクルミサイズ

第二の脳説の真偽

体は巨大ですが、脳はわずか30g程度（クルミやゴルフボールほど／諸説あり）しかありませんでした。かつて腰の部分に「第二の脳」があると言われましたが、現在は神経の塊に過ぎなかったと考えられています。

板の機能

背中の板には血管が張り巡らされており、「体温調節（日光浴で温める、風で冷やす）」に使われたという説が有力です。また、興奮すると赤く変色して威嚇に使った可能性もあります。

時代を超えた人気者

ティラノサウルスとは会っていない

よくT-REXと戦わされますが、ステゴサウルスが生きたのはジュラ紀（約1億5000万年前）。T-REXの白亜紀とは8000万年ものズレがあり、人間とT-REXの時間差（約6600万年）よりも離れています。

【考察】なぜ絶滅したのか

剣竜の衰退

白亜紀に入ると、より頑丈な「鎧竜（アンキロサウルス類）」や「角竜」が台頭し、剣竜類は徐々に姿を消していきました。植物相の変化に適応できなかったのかもしれません。