ノトサウルス（Nothosaurus）は、恐竜時代の初期、三畳紀の海に生息していた海生爬虫類です。プレシオサウルス（首長竜）の祖先に近いグループですが、手足にはまだ指が残っており、水かきを使って泳ぐだけでなく、アシカのように陸上に上がって休むこともできました。
魚捕りの歯
口には細長く鋭い歯が並んでおり、泳ぎ回る魚を逃さず捕らえるのに適していました。長い首を蛇のように動かし、魚の群れに突っ込んで捕食しました。
沿岸のハンター
完全な外洋生活ではなく、浅瀬やラグーン、海岸近くで生活していました。繁殖や休息のために砂浜に上陸していた様子は、現在のアザラシやウミイグアナに近かったでしょう。
進化のミッシングリンク
彼らの中から、後に完全に水中に適応し、四肢がヒレに変化した首長竜たちが現れました。ノトサウルスは、爬虫類が海へ進出していく過程を今に伝える重要な存在です。
まとめ
ノトサウルスは、陸と海の両方の世界を持っていた時代の証人です。三畳紀の海岸線は、彼らの鳴き声で賑やかだったことでしょう。