「トカゲに近いもの」を意味するプレシオサウルス。有名な化石ハンター、メアリー・アニングによって発見されました。長い首と樽のような体、4つのヒレが特徴です。彼らは恐竜そのものではありませんが、中生代の海を象徴する最も美しい生物のひとつです。
プレシオサウルスとは？
水中の羽ばたき
4つのヒレを鳥の翼のように上下に動かし、海中を飛ぶように泳いでいました。この4本ヒレのスタイルは非常に効率が良く、急旋回なども得意だったようです。
首の硬さ
昔の図鑑では首を蛇のようにくねらせたり、水面から高く持ち上げたりしていましたが、骨格の研究から「首はあまり曲がらず、上には上がらなかった」ことが分かっています。真っ直ぐ伸ばして魚の群れに突っ込んでいたようです。
魚食のハンター
胃石の秘密
細長い歯が並んでおり、滑りやすい魚やイカを捕らえるのに適していました。胃の中から小石（胃石）が見つかっており、消化を助けたり、潜水時の浮力調整（バラスト）に使ったりしていたと考えられます。彼らは獲物を求めて広い海を回遊していたのでしょう。
ネッシー伝説の起源
永遠のミステリー
未確認生物「ネッシー」の想像図は、まさにプレシオサウルスそのものです。しかし、前述の通り首を水面から高く持ち上げることはできなかったため、有名な「外科医の写真」のようなポーズは取れなかったはずです。それでも、太古の生物が生き残っているという夢は、人々の心を惹きつけて止みません。
まとめ
ジュラ紀の海を優雅に泳いでいたプレシオサウルス。その姿は、太古の海の神秘とロマンを今に伝えるアイコンとなっています。