カマラサウルス（Camarasaurus）は、ジュラ紀後期の北米で最も個体数が多かった竜脚類です。名前は「空洞を持つトカゲ」という意味で、背骨の中に空洞があり軽量化されていたことに由来します。ブラキオサウルスやディプロドクスに比べると首や尾は短く、全体的にがっしりとした「ずんぐりむっくり」な体型をしていました。
箱のような頭
頭部は四角く、鼻先が詰まった独特の形をしています。口にはスプーンのような丈夫な歯がびっしりと並んでおり、硬い植物でも噛みちぎって食べることができました。繊細な歯を持つディプロドクス類とは食べる植物が異なっていたため、同じ場所で共存できました。
どこにでもいる恐竜
化石が非常に多く見つかっており、子供から大人まで揃っています。群れを作って移動し、当時の北米の平原を埋め尽くしていたと考えられます。「ジュラ紀の牛」のような存在だったのかもしれません。
大きな鼻の穴
頭骨の目の前にある鼻の穴が非常に大きいのも特徴です。これは冷却装置の役割を果たしていたか、あるいは音を出すための器官だった可能性があります。
まとめ
カマラサウルスは、突出した派手さはありませんが、その堅実な設計で大成功を収めた恐竜です。ジュラ紀の風景には欠かせない名脇役です。