映画『ジュラシック・パーク』で最初に登場し、観客を圧倒したブラキオサウルス。「腕のトカゲ」という名の通り、前足が後ろ足より長いのが特徴です。
ブラキオサウルスとは？
見上げるような巨体
全長は25メートル、体重はかつて80トンと言われましたが、現在は23〜50トン程度と推測されています。それでもアフリカゾウ数頭分の重さです。
鼻の穴の位置
かつては頭のてっぺんに鼻の穴があるため「水中でシュノーケルのように使った」と考えられていましたが、水圧で肺が潰れるため、実際には陸上で生活していました。
首はあがるのか？
垂直説 vs 水平説
キリンのように首を高く持ち上げていた説が有名ですが、構造的に「垂直に上げると心臓が血液を送れない」という反論もあり、水平に近い角度で保っていたという説もあります。しかし、高い木を食べるための進化であることは間違いありません。
優しい巨人のイメージ
平和的な草食獣
その大きさゆえに、成体になれば襲える肉食恐竜はほとんどいませんでした。群れで移動し、大量の植物を食べていた、ジュラ紀の「生きた景観」です。
まとめ
見上げるほどの高さを持つブラキオサウルス。彼らは、恐竜時代がいかにスケールの大きな世界だったかを象徴する存在です。