「戦国一の美女」として名高いお市の方（おいちのかた）。魔王・織田信長の妹として生まれ、その美貌と聡明さは諸大名の間でも噂になるほどでした。しかし彼女の人生は、政略結婚と戦火に彩られた壮絶なものでした。愛する夫との死別、二度の落城を経験し、それでも誇り高く自らの運命を受け入れた彼女の強さと、彼女が命を懸けて守り、未来へ託した娘たち（浅井三姉妹）への想いを紹介します。
浅井長政との愛と小豆袋
幸せな日々と裏切り
織田家の上洛ルートを確保するため、北近江の大名・浅井長政に嫁いだお市でしたが、これは単なる政略結婚を超えた、愛のある結婚となりました。二人の間には茶々（後の淀殿）、初（京極高次室）、江（徳川秀忠室）という可愛い三姉妹と、嫡男・万福丸が生まれました。
しかし、夫が兄・信長を裏切ったことで運命は暗転します。伝説では、信長が朝倉攻めの最中に挟み撃ちにされそうになった時、彼女は両端を紐で縛った「小豆袋」を陣中に送り、「袋の鼠（完全に包囲されている）」であることを兄に言葉少なに、しかし確実に知らせて命を救ったと言われています。夫を愛しながらも、実家への義理も果たそうとした彼女の葛藤が伝わります。
北ノ庄城での最期
娘たちを逃がして
長政の死後、織田家に戻りましたが、本能寺の変で信長が横死。その後、織田家の筆頭家老である柴田勝家と再婚します。年の差婚でしたが、勝家は彼女を大切にしました。しかし勝家もまた、羽柴秀吉（豊臣秀吉）との権力闘争（賤ヶ岳の戦い）に敗れます。
居城・北ノ庄城を包囲された時、秀吉は「お市様だけは助けたい」と願っていましたが、彼女は「二度も城から落ち延びるのは、織田家の娘として恥」として、勝家と共に自害する道を選びました。彼女は燃え盛る城から三人の娘だけを逃がし、自らの血と誇りを未来へ託したのです。辞世の句「さらぬだに 打ちぬる程も 夏の夜の 別れを誘ふ ほととぎすかな」は、短い夏の夜のような儚い人生を嘆いた絶唱です。
まとめ
美しさの中に、武士以上の激しい気性を持っていたお市の方。彼女の血と意志は娘たちを通じて、豊臣家、そして徳川将軍家へと受け継がれ、戦国の世を終わらせる力となっていきました。