オオクニヌシ：因幡の白兎を助けた心優しき国造りの英雄神！

因幡の白兎と兄弟神の迫害

オオクニヌシの物語は、兄弟である八十神（やそがみ）たちの荷物持ちとして、因幡の国へ向かうところから始まります。八十神たちは美しいヤガミヒメに求婚しに行く途中でした。

気多の海辺で、皮を剥がれて泣いている白兎に出会います。先に行った八十神たちは「海水を浴びて風に当たれ」と意地悪な嘘を教え、兎を余計に苦しめていました。しかし、最後に通りかかったオオクニヌシは、「真水で体を洗い、蒲（がま）の花粉の上に寝転がりなさい」と正しい治療法を教えました。

回復した兎は「ヤガミヒメは意地悪な八十神ではなく、あなたを選ぶでしょう」と予言します。その予言通り、ヤガミヒメはオオクニヌシを夫に選びました。これに嫉妬した八十神たちは、オオクニヌシを殺そうと画策します。焼けた岩を受け止めさせたり、木に挟んだりして彼を二度も殺しましたが、その度に母神の尽力や神々の助けで生き返りました。

根の国での試練とスサノオの娘

命を狙われ続けるオオクニヌシは、逃げ込んだ先でスサノオの住む「根の堅州国（ねのかたすくに）」へ向かうよう助言されます。そこで彼はスサノオの娘、スセリビメと出会い、恋に落ちます。

しかし、スサノオは彼に数々の試練を与えました。蛇のいる部屋やムカデと蜂のいる部屋に寝かせたり、広い野原に矢を放って取りに行かせた後に火を放ったりしました。オオクニヌシはスセリビメの助けや、野ネズミの導きによってこれらを見事に切り抜けます。

最後はスサノオが寝ている隙に、彼の髪を柱に結びつけ、宝物である生太刀（いくたち）、生弓矢（いくゆみや）、天の詔琴（あめののりごと）を奪い、スセリビメを背負って逃走しました。スサノオは追いつくのを諦め、「その太刀と弓矢で八十神を倒し、大国主となって国を作れ！」と力強いエールを送りました。

国作りと国譲り

地上に戻ったオオクニヌシは、スサノオの言葉通り兄弟たちを平定し、国作りに着手しました。常世の国から来た小さな神、少名毘古那神（スクナビコナ）と協力して、農業や医療、禁厭（まじない）の方法を定め、人々の暮らしを豊かにしました。

国が繁栄を極めた頃、高天原のアマテラスは「地上の国は我が子が治めるべきだ」と宣言し、次々と使者を送ってきます（国譲りの交渉）。最終的に最強の武神、建御雷神（タケミカヅチ）が派遣され、力比べ（相撲の起源）でオオクニヌシの息子たち（タケミナカタなど）が敗れると、オオクニヌシは潔く国を譲ることを決意しました。

その代償として、彼は「私の住処として、天の御子が住むのと同じくらい立派な宮殿を建ててほしい」と条件を出しました。これが現在の出雲大社の起源です。彼は目に見える現実世界の統治権を天孫に譲り、自らは目に見えない神事や魂の世界（幽界）を治めることとなったのです。

オオクニヌシをご祭神とする神社

オオクニヌシは縁結び、商売繁盛、夫婦和合、病気平癒の神として絶大な人気を誇ります。

主要な神社:

• 出雲大社（島根県出雲市）: オオクニヌシを祀る総本社。縁結びの最強スポットとして全国から参拝者が訪れます。二礼四拍手一礼の作法が独特です。
• 大神神社（奈良県桜井市）: オオクニヌシの和魂（にぎみたま）である大物主大神を祀ります。三輪山をご神体とする日本最古の神社の一つです。
• 気多大社（石川県羽咋市）: オオクニヌシ（大己貴命）を祀り、縁結びのみならず「気が多く集まる」パワースポットとして知られます。
• 神田明神（東京都千代田区）: 「だいこく様」として祀られ、東京の守り神、商売繁盛の神として崇敬されています。

オオクニヌシの物語は、優しさと強さ、そして譲る心の尊さを教えてくれます。彼は今も出雲の地から、人々の良き縁を見守り続けているのです。