「金毘羅船々（こんぴらふねふね）追い手に帆かけてシュラシュシュシュ」という民謡で有名な**金毘羅（こんぴら）**さん。香川県の金刀比羅宮には、長い石段を登って多くの参拝客が訪れます。江戸時代には「一生に一度はこんぴら参り」と言われるほどのブームを巻き起こしたこの神様、実は遠くインドからやってきたワニの神様だったのです。
ガンジス川のワニ
クンビーラ神
金毘羅の語源は、サンスクリット語の**「クンビーラ（Kumbhira）」です。これはガンジス川に棲むワニ（マから）**を神格化したもので、水難事故を防ぐ水神として信仰されていました。これが仏教に取り入れられ、薬師如来を守る十二神将の一人「宮毘羅（くびら）大将」となり、日本に伝わって「金毘羅権現」となりました。
海の守護神
四国・象頭山に祀られた金毘羅権現は、瀬戸内海を見下ろす場所にあることから、船乗りや漁師たちの信仰を集めました。嵐に遭った船員が「こんぴらさん！」と叫んで丁髷（ちょんまげ）を切って奉納したという逸話も残っています。
神仏分離での変化
大物主神へ
明治時代の神仏分離令により、「金毘羅権現」という仏教的な名前は廃止されそうになりました。そこで、神社の側は「祭神は元々、日本の**大物主神（おおものぬしのかみ）**であり、崇徳天皇も祀っている」として存続を図り、現在の「金刀比羅宮」となりました。しかし、人々の心には今も「こんぴらさん」の名が深く刻まれています。
まとめ
インドのワニから日本の山の神へ。姿や名前が変わっても、海を渡る人々を守りたいという神の願いは変わりません。