冥界の渡し守カロンは、生きた人間を決してその舟に乗せません。しかし、ただ一つ例外があります。彼が「黄金の枝」を見た時だけは、無言で道を譲るのです。英雄アイネイアスが父の霊に会うために求めたこの枝は、生と死の境界を超えるための絶対的なパスポートです。
運命の枝折り
ディアーナの森の奥深く
預言者シビュラの教えによれば、黄金の枝は冥界の女王プロセルピナに捧げるための神聖な供物であり、深い森の木（セイヨウヒイラギガシとされる）に寄生しています。
選ばれし者の証
この枝は、力任せに折ろうとしても決して折れません。しかし、運命に選ばれた者が手を触れれば、いとも簡単に手折ることができるといいます。アイネイアスは、母である女神ウェヌスの使いの鳩に導かれ、この枝を見つけ出しました。
冥界システムの管理者キー
渡し守カロンへの効果
ステュクスの川岸で、生者であるアイネイアスを見て激昂した渡し守カロンでしたが、シビュラが懐から黄金の枝を取り出して見せると、即座に怒りを鎮めて舟に乗せました。このシーンは、神話的なルールにおけるこのアイテムの絶対性を示しています。
金枝篇への影響
ジェームズ・フレイザーの著名な人類学書『金枝篇』のタイトルは、この伝説に由来しています（ただし、実際の内容はネミの森の祭司殺しの風習に関する考察が中心です）。
現代作品での黄金の枝
ゲーム『Lobotomy Corporation』や『Library of Ruina』において、「黄金の枝」は物語の中核をなす最重要物質として登場し、人間の精神や可能性を具現化する存在として描かれています。これは原典の「深層（冥界）への鍵」という意味を独自に解釈したものでしょう。
まとめ
黄金の枝は、不可能を可能にする奇跡の象徴です。暗闇の中で輝くその光は、英雄だけが掴み取れる希望そのものなのかもしれません。