忍術といえばこの男。日本で最も有名な忍者ヒーロー、猿飛佐助。真田幸村に仕える「真田十勇士」の筆頭として、変幻自在の忍術で徳川家康を翻弄した、天衣無縫のスーパー忍者。
猿飛佐助とはどのような人物か？
大正時代に流行した『立川文庫』で創作された架空の忍者です（モデルは実在の忍者・上月佐助とも言われます）。甲賀流の忍者で、鳥居峠で仙人から忍術を学びました。猿のように素早く、愛嬌のあるキャラクターとして描かれ、真田丸の戦いなどで大活躍します。霧隠才蔵とは良きライバル関係であり、共に真田幸村を支える双璧として描かれることが多いです。
伝説とエピソード
家康を追い詰める
大坂夏の陣で、敗走する真田軍の中で、佐助は忍術を使って徳川家康の本陣に潜入。家康をあと一歩のところまで追い詰め、切腹寸前まで恐怖させたとされます（実際は真田信繁の突撃によるものですが、講談では佐助の手柄としても語られます）。
妖術使い
フィクションの忍者なので、口から火を吹いたり、大ガマに乗ったり、分身したりと、ド派手な「妖術」を使います。これが現代の漫画やアニメにおける「魔法のような忍術」のルーツとなりました。
現代作品での登場・影響
NARUTO
世界的人気漫画『NARUTO』のうちはサスケの名前の由来であり、三代目火影の名前も「猿飛ヒルゼン」です。まさに忍者漫画の始祖的な存在です。
忍者＝佐助
子供向けの忍者ごっこでは、主役は必ず「サスケ」でした。彼のイメージは、黒装束よりも、動きやすい着物に手甲脚絆という軽装のスタイルを定着させました。
【考察】その強さと本質
庶民のヒーロー
権力者（徳川）を知恵と技でやり込める佐助の姿は、判官贔屓（はんがんびいき）の日本人にとって痛快なカタルシスでした。彼は最も愛された大衆芸能のスターです。
まとめ
風のように現れ、雲のように消える。その無邪気な笑顔の裏に、真田家への熱い忠義を秘めて。