1888年、霧の都ロンドン。貧民街ホワイトチャペルの闇に紛れ、少なくとも5人の娼婦を惨殺した連続殺人鬼。彼（あるいは彼女？）は新聞社に挑戦状とも取れる手紙を送りつけ、自らを「ジャック・ザ・リッパー（切り裂きジャック）」と名乗りました。メディアを巻き込んだ世界初の「劇場型犯罪」とも言われるこの事件は、犯人が捕まらないまま迷宮入りし、犯罪史における最大のミステリーとして、今なお世界中の人々を恐怖と好奇心の渦に巻き込んでいます。
異常な手口と「カノニカル・ファイブ」
解剖学的知識への疑惑
ジャックの犯行と断定されている5人の被害者（カノニカル・ファイブ）の遺体は、喉を左から右へ深く切り裂かれ、腹部が無惨に解体されていました。特に後半の被害者からは、子宮や腎臓、心臓などの臓器が鮮やかに摘出され、持ち去られていました。暗闇の中で、短時間のうちにこれほど正確に特定の臓器を取り出すには、外科医や解剖学者、あるいは熟練した肉屋のような専門的な知識と技術が必要だと考えられました。
地獄からの手紙
警察や新聞社には、犯人を名乗る手紙が多数届きました。その多くは愉快犯による悪戯でしたが、腎臓の一部が同封された「地獄より（From Hell）」という書き出しの手紙など、真犯人しか知り得ない情報を含むものもありました。これらの手紙が一般大衆の恐怖を煽り、事件を「伝説」へと昇華させました。
永遠の謎：正体は誰か？
容疑者のリスト
事件から100年以上が経過しても、新説や「真犯人判明！」というニュースが後を絶ちません。当時の捜査線上に浮かんだ、あるいは後世の研究者が指摘した容疑者は多岐にわたります。
- 王室関係者説: ヴィクトリア女王の孫であるクラレンス公アルバート・ヴィクター。
- 医師説: 王室侍医ウィリアム・ガルや、アメリカ人医師フランシス・タンブルティ。
- 画家説: 印象派の画家ウォルター・シッカート。
- 女性説: 「ジル・ザ・リッパー」説。助産師などが疑われました。
近年では、遺留品（ショール）に残されたDNA鑑定から、ポーランド系ユダヤ人の理髪師アーロン・コスミンスキーが犯人である可能性が高いと報道されましたが、科学的な信憑性を巡っては今も議論が続いています。結局のところ、「誰がジャックか」という問いへの明確な答えは永遠に出ないのかもしれません。しかし、その「わからなさ」こそが、創作のミューズとしてクリエイターを刺激し続ける理由なのです。
現代への影響と伝承
ポップカルチャーでの再解釈
切り裂きジャックの伝説は、現代のエンターテインメント作品において頻繁に取り上げられています。特に日本のゲームやアニメ（『Fate/Grand Order』など）では、史実や伝承の特徴を色濃く反映しつつも、大胆な独自の解釈を加えたキャラクターとして描かれることが多く、若い世代にその名を知らしめるきっかけとなっています。史実の重みとファンタジーの想像力が融合することで、新たな魅力が生まれているのです。
阿頼耶識（アラヤシキ）としての側面
伝説の英雄たちは、人々の集合的無意識（阿頼耶識）に刻まれた「元型（アーキタイプ）」としての側面を持ちます。切り裂きジャックが象徴する反英雄 / 殺人鬼としての性質は、時代を超えて人々が求める理想や、あるいは恐れを具現化したものと言えるでしょう。物語の中で彼らが語り継がれる限り、その魂は不滅であり、私たちの心の中で生き続けていくのです。
歴史と伝説の狭間で
私たちが知る切り裂きジャックの姿は、同時代の一次資料に残された実像とは異なる場合があります。長い年月の中で、口承文学や後世の詩人・作家たちの創作によって脚色され、時には超自然的な能力さえ付与されてきました。しかし、そうした「虚構」が混じり合うことこそが、英雄を単なる歴史上の人物から「伝説」へと昇華させている所以であり、歴史の教科書だけでは語り尽くせない魅力の源泉なのです。
まとめ
19世紀英国における切り裂きジャックの役割は非常に興味深いものです。その伝承を深く知ることで、当時の人々の世界観を垣間見ることができるでしょう。