「ムッシュ・ド・パリ（パリの紳士）」と呼ばれたフランスの死刑執行人、サンソン家。その四代目当主であるシャルル＝アンリ・サンソンは、歴史の皮肉な巡り合わせによって、最も過酷な運命を背負わされた男です。彼は敬虔な王党派でありながら、フランス革命という激動の中で、自らの手で敬愛するルイ16世を処刑しなければなりませんでした。彼の日記には、職務への忠実さと、人間としての苦悩が生々しく記されています。
ギロチンの人道主義
苦痛なき死の追求
当時、死刑（斬首）は斧や剣で行われていましたが、執行人のミスや刃こぼれによって受刑者が長く苦しむことが常態化していました。サンソンはこれを憂い、医師ギヨタンが提唱した「機械による確実かつ苦痛のない処刑」を支持し、ギロチンの導入に尽力しました。
彼の願いは「慈悲」でしたが、皮肉にもギロチンのあまりの効率の良さが、ロベスピエールらによる恐怖政治下の大量処刑を可能にしてしまいました。彼は来る日も来る日もギロチンの刃を落とし続け、その数は生涯で2700人を超えたと言われています。
優れた医師として
処刑人の一族は社会から忌み嫌われていましたが、彼らは代々、処刑だけでなく解剖学や医術にも精通していました。サンソンもまた優れた医師（整骨師）であり、貧しい人々には無償で治療を行っていました。彼の医術を頼って、貴族から庶民まで多くの患者が彼の屋敷を訪れたと言われています。
現代への影響と伝承
ポップカルチャーでの再解釈
シャルル＝アンリ・サンソンの伝説は、現代のエンターテインメント作品において頻繁に取り上げられています。特に日本のゲームやアニメ（『Fate/Grand Order』など）では、史実や伝承の特徴を色濃く反映しつつも、大胆な独自の解釈を加えたキャラクターとして描かれることが多く、若い世代にその名を知らしめるきっかけとなっています。史実の重みとファンタジーの想像力が融合することで、新たな魅力が生まれているのです。
阿頼耶識（アラヤシキ）としての側面
伝説の英雄たちは、人々の集合的無意識（阿頼耶識）に刻まれた「元型（アーキタイプ）」としての側面を持ちます。シャルル＝アンリ・サンソンが象徴する英雄 / 処刑人としての性質は、時代を超えて人々が求める理想や、あるいは恐れを具現化したものと言えるでしょう。物語の中で彼らが語り継がれる限り、その魂は不滅であり、私たちの心の中で生き続けていくのです。
歴史と伝説の狭間で
私たちが知るシャルル＝アンリ・サンソンの姿は、同時代の一次資料に残された実像とは異なる場合があります。長い年月の中で、口承文学や後世の詩人・作家たちの創作によって脚色され、時には超自然的な能力さえ付与されてきました。しかし、そうした「虚構」が混じり合うことこそが、英雄を単なる歴史上の人物から「伝説」へと昇華させている所以であり、歴史の教科書だけでは語り尽くせない魅力の源泉なのです。
まとめ
時代を超えて愛されるシャルル＝アンリ・サンソン。その伝説は、現代のファンタジー作品などにも形を変えて受け継がれています。