鎮痛剤「モルヒネ」の語源となった夢の神モルフェウス。彼は眠る人々の枕元に音もなく立ち、様々な姿に変身して夢を見せ、神々のメッセージや予言を伝えます。あなたの夢に出てきたその人は、もしかしたら彼かもしれません。
モルフェウスとはどのような神か？
モルフェウスは眠りの神ヒュプノスの息子であり、千人いる夢の兄弟（オネイロス）のリーダー格です。兄弟には獣の姿をとるフォベートール、無生物の姿をとるファンタソスなどがいますが、モルフェウスは特に「人間の姿」をして夢に現れることを得意とします。彼は音を立てずに飛ぶ黒い翼を持ち、手には眠りを誘うケシの花や、夢の水を満たした角杯を持っています。
神話での伝説とエピソード
悲劇の伝達者
神話では、ケーユクス王が海難事故で死んだ際、その妻アルキュオネーに夫の死を知らせるため、女神ヘラの命令で派遣されました。彼は溺死した夫の姿に完全になりすまし、青ざめた顔で水に濡れたまま妻の夢の中に現れ、悲痛な声で死を告げました。あまりにリアルなその夢に、妻は目覚めてからも夫の死を確信し、嘆き悲しんだといいます。
夢の門
冥界には二つの「夢の門」があります。象牙の門からは「偽りの夢」が、角の門からは「真実の夢」が出て行くとされます。モルフェウスたちはこの門を通って地上へ現れます。
現代作品での登場・影響
マトリックス
映画『マトリックス』の主要人物モーフィアスは、主人公ネオを「マトリックスという名の夢（仮想現実）」から目覚めさせる指導者として描かれています。これは夢の神としての役割を逆説的かつ哲学的に引用した見事なネーミングです。
サンドマン
ニール・ゲイマンのコミック『サンドマン』では、主人公ドリーム（モルフェウス）として描かれ、現代神話ファンタジーの傑作として高い評価を得ています。
【考察】その強さと本質
形づくる者
彼の名はギリシャ語で「形（モルフェ）を作る者」を意味します。形のない深層心理や神の意志に、具体的なイメージや物語（形）を与える、まさに「夢の演出家」なのです。
まとめ
今夜、あなたが眠りに落ちた後、まぶたの裏で繰り広げられる物語。それはモルフェウスがあなたのために特別に上演する、一夜限りの劇場なのです。