ガンガー：インド神話の女神【元ネタ・神格解説】

ガンガーとはどのような神か？

ヒンドゥー教におけるガンジス川の女神です。ワニ（マカラ）に乗った美しい女性の姿で描かれます。彼女の水は神聖であり、触れるだけですべての罪（カルマ）を洗い流すと信じられています。そのため、死者の遺灰をガンジス川に流すことは、ヒンドゥー教徒にとって人生の最高のゴールとされています。彼女は優美ですが、その奔流は時に激しく、すべてを破壊する力も秘めています。

神話でのエピソード

シヴァの髪

元々ガンガーは天界を流れる川でした。バギーラタ王の熱心な祈りにより地上へ降りることになりましたが、彼女の重さで大地が砕ける恐れがありました。そこでシヴァ神が自らの髪（まげ）で彼女の激流を受け止め、勢いを弱めてから地上へ流しました。このため、シヴァ神と共に描かれることが多く、彼の妻の一人とされることもあります。

ビーシュマの母

叙事詩『マハーバーラタ』では、シャンタヌ王と結婚して英雄ビーシュマを生みました。しかし彼女は子供が生まれるたびに川に流してしまう（天界に戻すため）という常人には理解不能な行動を取り、それを止められたため王のもとを去りました。

信仰と文化への影響

聖地ワーラーナシー

ガンジス川のほとりにある聖地ワーラーナシー（ベナレス）には、毎日多くの巡礼者が訪れ、沐浴を行っています。汚れているように見える水も、信徒にとっては最高の聖水なのです。

日本の七福神？

実は日本の弁才天（サラスヴァティー）も川の女神ですが、ガンガーのイメージも一部混入していると言われます。しかしガンガー単独での信仰は日本には定着しませんでした。

【考察】その本質と象徴

流転する生と死

川は生命を育むと同時に、死を受け入れ、海へと運び去ります。生と死が渾然一体となって流れるインドの死生観を、ガンガーは象徴的に体現しています。