テノントサウルス（Tenontosaurus）は、非常に長い尾を持つ中型〜大型の植物食恐竜です。イグアノドンに近い仲間ですが、より原始的です。この恐竜が有名なのは、化石の周りから頻繁に「デイノニクス」の歯や骨が見つかるためです。彼らは常に集団ハンターたちの標的となっていました。
筋肉質の尾
尾が非常に長く、体長の半分以上を占めていました。尾の筋肉は強力な腱で補強されており（学名は「腱のトカゲ」の意味）、これを鞭のように振り回して、襲いかかる小型肉食恐竜を叩き伏せていたと考えられます。
激闘の痕跡
テノントサウルス1頭に対し、数頭のデイノニクスの化石が一緒に見つかる例があり、これは「群れで大型草食恐竜を狩っていた」という説の最も有力な証拠とされています。しかし、テノントサウルスもただのエサではなく、巨体と尾を武器に激しく抵抗していたでしょう。
当時の主要な草食獣
数多くの化石が見つかっており、白亜紀前期の北米では非常にありふれた恐竜でした。彼らが植物を食べ、肉食恐竜のエサとなることで、生態系が支えられていました。
まとめ
テノントサウルスは、恐竜時代の「食うか食われるか」のドラマを最も鮮明に伝えてくれる恐竜です。その長い尾は、生への渇望の証です。