スキティラヌス（Suskityrannus）は、ティラノサウルス・レックスが登場するずっと前、まだティラノサウルス類が小型だった時代の恐竜です。2019年に命名されたばかりの新種で、名前は現地の言葉で「コヨーテ（Suski）の暴君」を意味します。小型ながらも、強靭な顎や走るための足など、後のT-Rexに通じる特徴をすでに持っていました。
ミニ・ティーレックス
体長は3メートル、体重は数十キロしかありませんでしたが、その骨格は驚くほどティラノサウルスに似ていました。彼らは巨大化する前に、すでに捕食者としての完成されたボディプランを持っていたのです。
空白を埋める存在
初期の原始的なティラノサウルス類と、後の巨大なティラノサウルス類の間には化石記録の空白期間がありましたが、スキティラヌスはそのミッシングリンクを埋める重要な発見です。彼らは、巨大な支配者が台頭する直前の生態系を生きていました。
何を食べていた？
小型の恐竜や哺乳類、トカゲなどを食べていたと考えられます。スピードを活かして獲物を追い詰める、中型のハンターでした。
まとめ
スキティラヌスは、偉大なる帝王の「小さくても精悍な先祖」です。彼らの成功がなければ、後のティラノサウルスも存在しなかったかもしれません。