モノロフォサウルス（Monolophosaurus）は、「一つのトサカを持つトカゲ」という意味の名を持つ肉食恐竜です。ジュラ紀中期の中国に生息しており、当時の生態系では中型の捕食者としての地位を占めていました。
中空のトサカ
最大の特徴である頭のトサカは、骨が薄く、内部が空洞になっていました。これは武器として使うには脆すぎるため、極彩色のディスプレイとして異性を引き寄せたり、音を響かせるために使われたと考えられています。
分類の謎
アロサウルスに近いのか、それとももっと原始的なテタヌラ類なのか、分類については議論が続いています。しかし、その整った骨格は獣脚類の進化を考える上で重要な標本です。
水辺の生活
化石は水辺の堆積層から発見されており、水際で水を飲みに来る獲物を待ち伏せたり、魚を捕食していた可能性もあります。
まとめ
モノロフォサウルスは、恐竜たちが「飾り」を進化させ始めた初期の例です。そのトサカは、厳しい生存競争の中で「目立つこと」がいかに重要だったかを物語っています。