ケレンケン（Kelenken）は、2007年にアルゼンチンで記載された比較的新しい種類の恐鳥類です。特筆すべきはその頭の大きさで、頭骨の長さは70センチを超え、既知の鳥類の中で史上最大です。有名なフォルスラコスよりもさらに一回り大きく、より頑丈で恐ろしい捕食者でした。学名は現地の神話に登場する精霊に由来します。
巨大な破壊槌
その巨大なくちばしは、獲物を啄むというよりは、ハンマーのように叩きつけて骨を砕く、あるいは巨大なハサミのように肉を引き裂くための武器でした。獲物となった小型哺乳類に逃げ場はなく、一撃で絶命させられたことでしょう。走る速度も速く、獲物を執拗に追いかけました。
南米の覇者
当時、南米大陸は他の大陸から孤立しており、肉食哺乳類（ティラコスミルスなど）との競争もありましたが、ケレンケンなどの恐鳥類は依然として生態系の頂点の一角を占めていました。彼らは恐竜の絶滅後、再び「二足歩行の支配者」の座を取り戻したのです。
謎多き鳥
発見されている化石は部分的ですが、その頭骨のインパクトは強烈です。彼らがどのように生活し、なぜ絶滅したのかはまだ詳しく分かっていませんが、環境変化やより効率的な捕食者の台頭が原因と考えられています。
まとめ
ケレンケンは、鳥類が進化しうる「強さ」の上限を示しています。その巨体と大顎は、まさに神話の怪物そのものでした。