フォルスラコス（Phorusrhacos）は、中新世の南米大陸に君臨した、飛べない巨大な肉食鳥類です。学名は「ボロ布の運び屋」という奇妙な意味を持ちますが、一般には「Terror Birds（恐怖鳥）」という呼び名で広く恐れられています。恐竜が絶滅した後、空白となった地上の生態的地位（ニッチ）を埋める形で現れた彼らは、鳥類がかつての獣脚類の血を引く「恐竜の生き残り」であることをまざまざと見せつける存在でした。
戦斧のようなクチバシ
フォルスラコスの頭骨は馬の頭ほどの大きさがあり、その先端は鋭く曲がったフック状の巨大なクチバシになっていました。彼らはこのクチバシを、獲物を噛むためではなく、斧のように振り下ろして「叩き割る」ために使っていました。計算された頭部の運動エネルギーは凄まじく、小型の哺乳類なら頭蓋骨を一撃で粉砕し、背骨を断ち切ることができました。獲物をしっかりと足で踏みつけ、この戦斧を垂直に打ち込む姿は、まさに処刑人のようだったでしょう。
時速70キロの追跡
翼は退化して飛ぶことはできませんでしたが、その代わりダチョウのように強靭で長い脚を持っていました。推定される最高速度は時速70キロに達し、当時の南米大陸に生息していた原始的な有袋類や小型の哺乳類（マクラウケニアなど）を執拗に追いかけて捕食していました。彼らから逃げ切れる動物はほとんどおらず、視界の良い草原地帯では無敵のハンターとして恐れられました。
北からの侵略者
彼らは孤立した大陸だった南米で、長期間にわたり頂点捕食者として繁栄しました。しかし、約300万年前にパナマ地峡が形成され、北米大陸と陸続きになると状況は一変しました。北からやってきたスミロドン（サーベルタイガー）やオオカミなどの高度な肉食哺乳類との生存競争に敗れ、また卵や雛を守る術を持たなかったため、急速に数を減らして絶滅しました。彼らの時代は、大陸移動という地球規模のイベントによって幕を閉じたのです。
まとめ
フォルスラコスは、鳥類が「空を捨てて地上を支配する」という進化の可能性を極限まで追求した姿です。その恐ろしくも美しいフォルムは、失われた太古の覇者の威厳を今に伝えています。