ガリミムス（Gallimimus）は、白亜紀後期のモンゴル・ゴビ砂漠に生息していた獣脚類です。「ニワトリの模倣者」という意味の名を持ちますが、実際にはダチョウにそっくりな姿をしていました。オルニトミムス科（ダチョウ恐竜）の中で最大級であり、全長は6メートルにも達しました。
白亜紀のスプリンター
長くしなやかな脚を持ち、時速60〜80キロメートルで走ることができたと考えられています。これは当時の恐竜の中でもトップクラスのスピードです。か弱い彼らにとって、捕食者（タルボサウルスなど）から逃げるための唯一にして最大の武器がこの「速さ」でした。
クチバシの秘密
歯のないクチバシを持っており、かつては植物食か雑食か議論がありました。最近の研究では、クチバシにカモのような濾過（ろか）装置があった可能性が示唆されており、水辺で微小なプランクトンや植物を濾しとって食べていたという説もあります。もちろん、昆虫やトカゲ、植物の種子なども食べる雑食性だった可能性も高いです。
映画での活躍
『ジュラシック・パーク』で平原を群れで疾走し、ティラノサウルスに襲われるシーンはあまりにも有名です。あのシーンは、恐竜が鳥のように活発な動物であることを観客に印象づける名場面でした。
まとめ
ガリミムスは、恐竜がいかに多様な生態的地位（ニッチ）に適応していたかを示す良い例です。彼らは白亜紀の草原を風のように駆け抜けていました。