ケラトサウルス（Ceratosaurus）は、ジュラ紀後期の北米やヨーロッパに生息していた肉食恐竜です。「角のあるトカゲ」という意味の名を持ち、鼻の上に目立つ一本の角（突起）があるのが特徴です。アロサウルスと同じ時代、同じ場所に生息していましたが、彼らとは異なるニッチで生き抜いていました。
鼻角の役割
鼻の上の角は、骨の芯しか残っていませんが、生体では角質で覆われてより大きかったと思われます。武器としては脆かったため、主に異性へのディスプレイや、種族を識別するためのサインとして使われていました。また、目の上にも小さな隆起があり、背中の中央にはワニのような骨質の板が並んでいました。
異常に長い歯
彼らの上顎の歯（特に前歯）は、体のサイズに比べて非常に長く、鋭いナイフのようでした。顎の力はそれほど強くありませんでしたが、この長い歯を獲物に深く突き刺すことができました。また、尾が扁平で柔軟だったことから、ある程度水泳が得意で、水辺の獲物や魚も捕食していたという説があります。
アロサウルスとの競合
より大型のアロサウルスと生息域が重なっていましたが、ケラトサウルスは森林や水辺など、アロサウルスが入りにくい場所を好むことで競争を避けていたのかもしれません。
まとめ
ケラトサウルスは、アロサウルスの影に隠れがちですが、数千万年にわたって繁栄した成功したハンターです。その角と長い歯は、彼らの誇り高き象徴です。