「カシャ、カシャ……」と乾いた音を立てて迫ってくる骸骨の兵士。RPGでは最弱クラスの雑魚モンスターとして扱われがちなスケルトンですが、死んでも死なないその執念深さは、初心者の冒険者にとって最初の壁となることもあります。
なぜ骨だけで動けるのか？
魔術による操り人形
基本的にスケルトンは、自然発生する幽霊（ゴースト）とは異なり、邪悪な魔術師（ネクロマンサー）によって操られる「魔法生物」です。骨に魔法のルーンを刻んだり、悪霊を憑依させたりすることで、筋肉のない身体を無理やり動かしています。そのため、術者が倒されるとただの骨に戻ることが多いです。
知性なき兵士
ゾンビとは違い、肉体の腐敗臭がなく、動きも機敏です。しかし生前の記憶や人格は完全に失われており、命令に忠実に従うだけの殺戮マシーンと化しています。痛みを感じないため、手足を失っても攻撃をやめません。
映像作品が生んだ「動く骸骨」
レイ・ハリーハウゼンの功績
現代の私たちがイメージする「剣を持って戦う骸骨」の原点は、1963年の映画『アルゴ探検隊の大冒険』にあります。特撮の巨匠レイ・ハリーハウゼンによるストップモーションアニメーションで描かれた「骸骨剣士」たちと人間の死闘は、今なお語り継がれる伝説のシーンであり、後のゲームや映画に多大な影響を与えました。
ゲームでのスケルトンの役割
打撃に弱く、刃物に強い
TRPG『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』などの影響で、スケルトンには「突いたり斬ったりする武器は効きにくい（骨の隙間を抜けてしまうため）」という設定がつくことがあります。逆に、メイスやハンマーなどの打撃武器で骨そのものを粉砕するのが最も有効な戦術とされています。
マインクラフトでは弓の名手
世界的人気ゲーム『Minecraft』では、遠距離から正確無比な弓攻撃を仕掛けてくる厄介な敵として登場します。日光で燃えるという古典的な吸血鬼のような弱点も持っています。
【考察】死の普遍的なシンボル
なぜ怖いのか
骸骨は、誰にとっても逃れられない「死」そのものの姿です。中世の絵画「死の舞踏」に描かれるように、王も乞食も死ねば皆同じ骸骨になります。スケルトンがモンスターとして描かれ続けるのは、人間が本能的に抱く「死への恐怖」と、それを打ち倒したいという「生への執着」の表れなのかもしれません。
まとめ
一番弱いモンスターかもしれません。しかし、もし暗闇でカタカタという音が聞こえたら、振り返らないでください。そこには永遠に眠ることのない死者の軍団が待っているのですから。