「石になっても人を殺し続ける」。そんな執念の塊が、栃木県那須町に実在します。殺生石は、平安朝を滅ぼそうとした大妖怪・白面金毛九尾の狐が、討伐された後に姿を変えた毒石です。近づく生き物を片っ端から絶命させるその瘴気は、科学的には火山性ガスとされますが、伝説の重みは今も消えていません。
玉藻前の最期
三国を股にかけた悪女
インド、中国、そして日本へと渡り歩き、美女に化けて国政を傾けた九尾の狐。日本では鳥羽上皇に仕える女官「玉藻前」として暗躍しましたが、陰陽師・安倍泰成に見破られ、那須野で討伐軍によって射殺されました。
石となっても続く怨念
死後、巨大な石に変じた彼女は猛毒を吐き続け、村人や家畜を苦しめました。鎌倉時代や室町時代になっても被害は止まらず、多くの高僧が鎮魂を試みましたが、失敗に終わりました。
玄翁和尚の一撃
叩き割られた石
南北朝時代、名僧・玄翁和尚がこの地を訪れ、杖で石を一喝して叩き割りました。すると石は砕け散り、中から玉藻前の霊が現れて成仏した（あるいは各地に飛び散った）と伝えられています。金槌を「玄翁（げんのう）」と呼ぶのは、この伝説が由来です。
2022年の異変
2022年3月、観光地となっていた殺生石が真っ二つに割れているのが発見され、SNSで「封印が解かれたのでは？」と大きな話題になりました。自然破損とされましたが、現代においても妖怪伝説が生々しく息づいていることを証明した事件でした。
まとめ
殺生石は、妖怪の執念の深さと、それを鎮めようとする人々の祈りの歴史が刻まれたモニュメントです。たとえ割れても、その物語は語り継がれていくでしょう。