和泉守兼定：鬼の副長・土方歳三の最後を看取った愛刀【新撰組】

会津の名匠・兼定

十一代兼定

土方歳三が持っていたのは、会津藩のお抱え刀工であった十一代兼定（和泉守兼定）の作と言われています。古刀の「之定（二代兼定）」も有名ですが、幕末の兼定はより実戦的で頑丈な作りが特徴でした。故郷を離れ、京都、そして北海道へと転戦する土方にとって、会津ゆかりの刀は心の支えだったのかもしれません。

五稜郭での別れ

最後の命令

箱館戦争のさなか、死を覚悟した土方歳三は、小姓の市村鉄之助に遺髪と写真、そして愛刀・和泉守兼定を託し、故郷の日野へ届けるよう命じました。この命令のおかげで、兼定は戦火を免れ、現在でも東京都日野市の土方歳三資料館に現存しています。

歳三の魂

資料館で公開される兼定の刀身には、無数の小さな傷や刃こぼれの跡が見られると言います（研ぎ直されているため綺麗ですが）。それは、彼がどれだけ激しく戦い抜いたかを無言で語っています。

刀剣乱舞の看板スター

カッコよくて強い

ゲーム『刀剣乱舞』において、和泉守兼定はメインビジュアルやアニメの主役を務めるなど、非常に優遇されたポジションにいます。土方歳三の生き様を反映した、男気あふれる自信家のキャラクターは、男女問わず絶大な人気を誇ります。「かっこよくて強くて、最近流行りの刀」という彼のセリフは、まさに彼自身を体現しています。

【考察】なぜ兼定だったのか

流行と実用

当時、和泉守兼定は「現代の最先端ブランド」のような人気がありました。オシャレで新しいもの好きだった土方歳三が、誰もが知る古今の名刀ではなく、同時代の最高の実戦刀を選んだ点に、彼のリアリストとしての性格が表れていると言えるでしょう。