日本武尊（ヤマトタケル）は、『古事記』では倭建命と表記される古代日本の伝説的な英雄です。 第12代景行天皇の皇子として生まれ、その荒々しいまでの武勇で父に恐れられ、西へ東へと征伐の旅に出されました。 女装して敵を欺いたり、草薙剣で火を薙ぎ払ったりと、数々のドラマチックな冒険譚で知られる、日本神話最大のヒーローの一人です。
草薙剣と火攻め
焼津の伝説
東方遠征の際、静岡の焼津（やいづ）で敵に騙され、野原で火攻めに遭いました。絶体絶命の危機に、叔母のヤマトヒメから授かった神剣（後の草薙剣）で草を薙ぎ払い、火打石で迎え火を放って難を逃れました。 この剣は後に熱田神宮（愛知県）に祀られ、三種の神器の一つとして皇室に伝わっています。
白鳥伝説
魂の行方
伊吹山の神との戦いで病を得たヤマトタケルは、故郷の大和を想いながら三重県の能褒野（のぼの）で力尽きます。「大和は国のまほろば…」という辞世の歌はあまりにも有名です。 彼の魂は白鳥となって空へ飛び去り、各地に白鳥陵（しらとりディング）が残されました。
まとめ
強さと弱さ、荒々しさと優雅さを併せ持ったヤマトタケルは、まさに「人間味あふれる神」です。困難に立ち向かう勇気と、故郷を愛する心の象徴として、今も多くの人々に愛されています。