七福神の中でも一際インパクトのある外見を持つ神、それが福禄寿です。身長の半分ほどもあるのではないかという長い頭は、知恵と長寿の証。名前の通り、人生における三大幸福（福・禄・寿）を全て約束してくれる、中国の道教にルーツを持つありがたい仙人です。数千歳を超えているとも言われる超長寿の神様です。
南極老人星の化身
寿老人との関係
福禄寿は、中国の宋の時代に実在した道士がモデルとも、南極星（カノープス）の化身である「南極老人」であるとも言われます。実は、同じ七福神の「寿老人」も南極老人の化身とされており、元は同じ神様が別々の姿で伝わったものだという説が濃厚です（そのため、七福神から片方が外されることもありました）。どちらも鶴と亀という長寿のシンボルを連れています。
三徳の具現
彼の名前は、道教において理想とされる三つの願いを表しています。
- 福：実子に恵まれ、幸せな家庭を築くこと（子孫繁栄）。
- 禄：財産に恵まれ、高い地位（俸禄）を得ること（富貴利達）。
- 寿：健康で長生きすること（不老長寿）。 彼はこれら全てを司る、いわば「人生のコンプリート」を象徴する神様です。
長頭の謎と信仰
知恵の詰まった頭
あの独特の長い頭は、脳が発達して知恵が詰まっている表現だとか、男性器の象徴であり生命力を表しているだとか、様々な解釈がなされています。いずれにせよ、人間離れしたその姿は、一目で「タダモノではない」と思わせる説得力を持っています。現代ではそのユーモラスな容姿から、親しみやすいお年寄りの神様として描かれることが多いです。囲碁を愛好する神としても知られ、長寿の秘訣は趣味を持つことだと教えてくれているのかもしれません。
まとめ
長生きするだけではなく、豊かで尊敬される人生を送りたい。フクロクジュはそんな人間の欲張りな、しかし切実な願いを全て受け止めてくれる、慈悲深いお爺ちゃん神なのです。