オフタルモサウルス（Ophthalmosaurus）は、イルカに似た姿をした魚竜の仲間ですが、特筆すべきはその「目」です。直径20センチメートル以上にもなるその目は、夜の海や光の届かない深海に適応していました。
驚異の視力
巨大な眼球の周りには「強膜輪」という骨のリングがあり、水圧から目を守り、ピントを調節していました。この目により、彼らは薄暗い海中でも獲物を見つけることができたと考えられています。
深海ダイバー
彼らは現代のマッコウクジラのように、息を止めて深海へ潜り、イカやタコを捕食していたと考えられます。関節の構造からも、深い海の水圧に耐えうる体だったことが示唆されています。
マグロのような体
流線型の体と三日月形の尾びれを持ち、高速で泳ぐことができました。これは捕食のためだけでなく、プリオサウルス類などの大型ハンターから逃げるためにも必要でした。
まとめ
オフタルモサウルスは、ジュラ紀の海の「暗闇」を支配していました。その大きな瞳は、太古の深海の世界を鮮明に映し出していたのです。