メガレリクス（Megaleryx）は、北米の中新世（約2000万年前）に生息していた、イタチ科の絶滅哺乳類です。学名は「巨大なイタチ」を意味します。現在のクズリ（ウルヴァリン）やラーテルを巨大化させたような姿をしており、当時の生態系においては恐怖の対象となる中型の捕食者でした。
巨大イタチの脅威
体長は現生の大きなイタチ類を遥かに凌ぎ、頭骨の一部から推測すると、非常に筋肉質で頑丈な体を持っていました。イタチ科特有の凶暴性と敏捷性を持ち合わせ、自分より大きな獲物にも襲いかかったと考えられます。強力な顎と鋭い歯は、獲物の骨まで砕くことができました。
穴掘りの達人
前足の骨格は頑丈で、大きな爪を持っていました。これは狩りの武器としてだけでなく、地面に巨大な巣穴を掘るためにも使われました。あるいは、他の動物（例えば古生物学者パレオカスターなどのビーバー類）が掘った巣穴に侵入し、住人を捕食して巣を乗っ取る習性があったかもしれません。
謎多きハンター
化石の発見数が少なく、まだ謎の多い生物です。しかし、イタチ科が歴史の中で一時的に巨大化し、ニッチを拡大しようとした進化の試行錯誤を示す重要な例です。「巨大なクズリ」というコンセプトだけで、その恐ろしさが想像できます。
まとめ
メガレリクスは、可愛らしいイメージのあるイタチ類が、環境次第で恐ろしい猛獣になり得ることを証明しています。知られざる中新世の荒くれ者です。