ゴルゴサウルス（Gorgosaurus）は、アルバートサウルスに非常に近縁なティラノサウルス科の恐竜です。学名はギリシャ神話の怪物ゴルゴンに由来し、「恐ろしいトカゲ」を意味します。保存状態の良い化石が多く見つかっており、ティラノサウルス類の成長や病気、生态を知る上で最も重要な恐竜の一つです。
ライバルとの共存
同じ時代、同じ地域には、よりがっしりとした体格の「ダスプレトサウルス」も生息していました。ゴルゴサウルスは俊敏さを活かしてハドロサウルス類などを襲い、ダスプレトサウルスは角竜類や鎧竜類などの重武装の獲物を狙うという「棲み分け」をしていたと考えられています。
成長の記録
若い個体は足が非常に長く、大人になるにつれて体が太く頑丈になっていくことが分かっています。このため、若い頃は小型の獲物を狙い、大人になると大型の獲物を狙うという、成長段階によるニッチの変化があったようです。
高い感覚能力
脳の調査から、視覚と嗅覚が非常に発達していたことが判明しています。獲物の臭いを遠くから嗅ぎつけ、立体視できる目で距離を正確に測って襲いかかりました。
まとめ
ゴルゴサウルスは、当時の北米大陸で最も繁栄していた捕食者の一つです。その化石は、太古の生態系の複雑なドラマを私たちに語りかけてくれます。