アウストラロヴェナトル（Australovenator）は、オーストラリアで発見されたメガラプトル類の肉食恐竜です。名前は「南の狩人」を意味します。映画『ジュラシック・パーク』のラプトルのような俊敏な体型をしており、両手には恐ろしいほど巨大な鍵爪を持っていました。当時のオーストラリアの生態系の頂点捕食者だと考えられています。
戦慄の鍵爪
メガラプトル類最大の特徴である、手の第一指（親指）の巨大な爪を持っていました。この爪を鎌のように振り下ろして獲物を切り裂いたり、しがみついたりと、主な武器として使用していました。
チーターのような走り
非常に軽量で足が速く、「白亜紀のチーター」と例えられることもあります。ムッタブラサウルスなどの植物食恐竜を、スピードと爪で圧倒していたでしょう。
南極圏の冬
当時のオーストラリアは現在より南に位置し、南極圏に近かったため、冬には雪が降ることもありました。彼らは寒さにも適応し、場合によっては羽毛を持っていた可能性もあります。
まとめ
アウストラロヴェナトルは、南半球で独自に進化した恐るべきハンターです。そのスピードと爪は、獲物にとって逃げ場のない死の宣告でした。