ぬりかべ：行く手を阻む白い壁の妖怪【日本妖怪・水木しげる】

伝承における正体不明の怪異

姿の見えない壁

実は、古来の伝承において「ぬりかべ」に明確な姿はありませんでした。それは「歩行を妨げる不可視の現象」として語られていたのです。暗闇で平衡感覚を失ったり、疲労で足が上がらなくなったりした時に感じる「見えない圧迫感」が妖怪化したものと考えられています。

弱点は足元

伝承では、ぬりかべに遭遇した際の対処法が具体的に語られています。「上の方や横を叩いても駄目だが、足元を棒で払うと消える」というものです。これは、通行を妨げる正体が実は道に迷った人の不安感や、足元の悪い地形であることを示唆しているのかもしれません。

水木しげるによる可視化

目と手足がついた巨大な壁

現在私たちが思い浮かべる「四角い体に目と手足がついた巨大な灰色の壁」という姿は、妖怪漫画の巨匠・水木しげる氏が創作したものです。彼は戦時中にジャングルで行軍していた際、ぬりかべのような現象に遭遇し、その体験をもとにあの愛らしい（そして頼もしい）デザインを生み出しました。

鬼太郎ファミリーの盾

『ゲゲゲの鬼太郎』におけるぬりかべは、無口ながらも仲間思いで、その巨体を活かして敵の攻撃を防ぐ「盾」として大活躍します。「ぬりかべー」という低い鳴き声とともに立ちはだかる姿は、多くの子供たちに安心感を与えました。

ゲームでの「お邪魔キャラ」

ソウルライクやRPG

『仁王』などのアクションゲームでは、実際に通路を塞ぐ厄介な敵として登場します。正しく対処（ジェスチャーなど）すれば通してくれますが、敵対すれば強固な防御力を持つ強敵となります。「壁」という性質上、ギミックとして使いやすい妖怪なのです。

妖怪ウォッチ

『妖怪ウォッチ』では「ムリカベ」という、何をお願いしても「ムーリー」と断る妖怪としてアレンジされました。物理的な壁ではなく、「心の壁（拒絶）」を表現するという現代的な解釈が加えられています。

【考察】なぜ「塗る」のか？

漆喰と結界

「ぬりかべ」という名前は、漆喰（しっくい）を塗った壁を連想させます。白く平らな壁は、夜闇の中ではスクリーンにように様々な幻影を映し出し、あるいは空間を仕切る「結界」のような威圧感を与えたのでしょう。