ドラゴンといえば無敵の怪物の代名詞ですが、中世の人々は意外な「天敵」の存在を信じていました。それは剣を持った騎士ではなく、泥だらけの小さな獣、「イクニューモン（Ichneumon）」です。彼らのドラゴン退治の方法は、残酷かつあまりにも合理的でした。
泥のコートを着た殺し屋
準備万端の戦闘スタイル
イクニューモンは、ドラゴンや毒蛇と戦う前、川の泥の中に転がり回ります。何層にも泥を塗り重ねて天日で乾かし、**天然の鎧（ハードコート）**を作り上げるのです。これにより、ドラゴンの牙も炎も通じなくなります。
体内破壊工作
彼らは正面からは戦いません。ドラゴンが口を開けて昼寝をしている隙を狙い、その口の中に飛び込みます。そして**ドラゴンの胃袋の中で暴れ回り、内臓を食い破って、最後は腹を突き破って外に出てくる**のです。巨大な怪物は、この小さな侵入者になす術もなく絶命します。
正体はマングース
エジプトの聖獣
イクニューモンのモデルは、エジプトに生息するエジプトマングースです。彼らは実際にコブラの天敵であり、卵を好んで食べます。古代エジプトでは聖なる動物とされていましたが、ヨーロッパに伝わる過程で話が誇張され、「ワニ（ナイルの悪魔）の口に入って殺す獣」→「ドラゴンの天敵」へと進化しました。
ゲームでのイクニューモン
FFシリーズ
『ファイナルファンタジー』シリーズでは、特定の場所に出現する小動物系のモンスターとして登場。強力な防御力を持っていたり、クリティカル攻撃を仕掛けてきたりと、見た目に反した強さを持つことがあります。
【考察】小さき者の勝利
ダビデとゴリアテ
イクニューモンの伝説は、「小さいものが知恵と勇気で大きいものを倒す」というカタルシスを含んでいます。絶対的な悪（ドラゴン・蛇）に対する、神が遣わした対抗策として愛されました。
まとめ
イクニューモンは、力任せの戦いだけが勝利の鍵ではないことを教えてくれる、中世動物誌きっての策士です。