「アホウドリ」といえば、現代では絶滅危惧種の海鳥を指しますが、江戸時代の妖怪絵師・鳥山石燕が描いた「阿呆鳥」は、全く別の恐ろしい怪鳥です。見た目は大きな鳥ですが、その本性は人間を嘲笑い、騙して食らう狡猾な妖怪なのです。
阿呆なのは人間の方
逆説的なネーミング
石燕の解説によると、この鳥は「阿呆鳥」と呼ばれていますが、実際には人間の方が阿呆であるとされています。なぜなら、この鳥は人語を巧みに操ったり、弱った老人のふりをして人間を誘き寄せ、親切心から近づいてきたところを頭からガブリと食べてしまうからです。人の善意に漬け込むという点で、非常に性質の悪い妖怪です。
巨大な姿
描かれた姿は、現在のアルバトロス（アホウドリ）よりも遥かに巨大で、鋭い目つきと猛禽類のようなクチバシを持っています。一説には、かつての日本に生息していた絶滅巨大鳥類がモデルではないかとも言われますが、その狡猾な知能は人間並みか、それ以上とされています。
石燕の風刺
乱獲への警鐘？
実在のアホウドリは警戒心が薄く、簡単に捕まえられることから「阿呆」と呼ばれて乱獲されました。鳥山石燕は、無抵抗な鳥を虐殺する人間こそが、いつか自然（妖怪）にしっぺ返しを食らう「真の阿呆」であるという皮肉を込めて、この妖怪を描いたのかもしれません。
現代での認知
水木しげる作品
『ゲゲゲの鬼太郎』などの水木しげる作品でも紹介され、単なる鳥ではなく、怪奇性を持った妖怪として定着しました。
【考察】言葉の魔力
陰摩羅鬼との関連
人の生気を吸う怪鳥「陰摩羅鬼（おんもらき）」や、人を騙す「以津真天（いつまで）」など、日本の怪鳥伝説には人語を解するものが多くいます。阿呆鳥もその系譜にあり、自然界の不気味さを象徴しています。
まとめ
妖怪「阿呆鳥」は、人間の傲慢さを映す鏡です。野生動物を侮っていると、いつか逆に狩られる側になるかもしれない...そんな恐怖を伝えています。