印籠といえば、悪代官をひれ伏させる最強のアイテム…というイメージが強いですが、元々はただの「ピルケース（薬入れ）」でした。しかし、ポケットのない着物文化の中で、印籠は実用品を超えた「男のステータスシンボル」へと進化していったのです。
何が入っていたのか？
薬とハンコ
名前の通り、最初は印鑑（印）を入れる籠（かご）でしたが、江戸時代には常備薬（丸薬）を持ち歩くための容器として普及しました。帯にぶら下げる際、落ちないように留め具として「根付（ねつけ）」がセットで使われました。
掌（てのひら）の上の美術館
超絶技巧の塊
武士や町人たちは、印籠のデザインで自分のセンスや財力を競い合いました。数センチ四方の面に、蒔絵（まきえ）、螺鈿（らでん）、象嵌（ぞうがん）など、日本の工芸技術の粋が詰め込まれています。 海外では「Netsuke & Inro」として、刀剣と並ぶ人気のコレクターズアイテムとなっています。
まとめ
印籠は、権威を振りかざすための道具ではなく、平和な江戸時代の人々が遊び心を詰め込んだ、世界に誇るミニチュア・アートなのです。