「キムン・カムイ」とはアイヌ語で「山（キム）にいる（ウン）神（カムイ）」を意味します。その姿は北海道の陸上最強生物、ヒグマです。彼らは単なる猛獣ではなく、肉や毛皮という「お土産」を持って人間の世界へ遊びに来てくれる、大切なお客様なのです。
お客様としての神
狩猟は接待
アイヌの世界観では、狩猟で熊を仕留めることは「神様を殺す」ことではありません。「神様が客として家に来て、肉と皮というプレゼントを置いて、魂となって天に帰る」ことと捉えます。人間は感謝の儀式を行い、神様を盛大にもてなします。
イオマンテ（霊送り）
神を送り返す儀式
特に小熊を生け捕りにし、大切に育てた後に天へ送り返す儀式をイオマンテと言います。これは「人間界はとても楽しいところだった。またあのお土産（肉）を持って遊びに行こう」と神様に思ってもらうための、最高級の送別会なのです。
荒ぶる神の側面
悪い熊（ウェンカムイ）
すべての熊が良い神とされるわけではありません。人を襲ったり、食害を及ぼしたりする熊は「ウェンカムイ（悪い神）」として恐れられ、通常の儀式は行わず、二度と来ないように厳しく対処されます。礼儀には礼儀で、無礼には罰で応える、厳格な神でもあります。
まとめ
キムンカムイは、自然の恵みと脅威の両方を象徴する存在です。山での畏敬の念と感謝の心、それがアイヌとヒグマの共存の鍵だったのです。